미국에 불법 체류하고 있는 한국인은 18만2천여명인 것으로 추산됐다.

23일 인구조사국의 2000년도 센서스 분석 자료에 따르면 불법 체류 한국인은 18만2,621명으로 남자 9만3,295명, 여자 8만9,326이었다.

이는 미국내 전체 한인 인구 107만여명의 약 17%에 달하는 수치로 지난 90년의 7만7,226명보다 2.3배나 증가한 것으로 합법이민자보다 빠른 증가율을 나타내고 있다.

미국내 불법체류자의 출신 국가별로는 멕시코 387만1천여명, 옛 소련 34만4천여명, 엘살바도르 33만6천여명, 과테말라 23만8천여명, 중국(대만 포함) 22만6천여명, 쿠바 21만6천여명, 인도 20만여명에 이어 8번째로 많았다. 일본인 불법체류자는11만8,357명이었다.

이처럼 한인 불법체류자가 급증한 것은 한국의 국제통화 기금(IMF) 사태 이후 관광 및 유학비자 등으로 무작정 미국에 온 한인들이 많았기 때문인 것으로 분석됐다.

불법체류자란 밀입국자나 이민서류 미비자, 비자기간만료 자 등을 말하며 이번 조사에는 난민이나 정치망명 신청자등 반 합법적 이민자도 포함됐다.

미국내 전체불법체류자는 870만5,421명으로 북중미 531만2천여명, 남미 62만4천여명, 유럽 111만3천여 명, 중동 136만3천여명 남. 동아시아 124만8천여명, 아프리카 24만3천여명 등이었다.