부시 행정부가 저소득층을 대상으로 결혼을 장려하기 위해 연 1억달러의 예산배정을 의회에 요청했다.

부시 행정부에서 웰페어를 담당하는 웨이드 혼 보건부 차관보는 저소득층 부부 및 독신 부모들을 대상으로 결혼상담 및 교육 캠페인을 통해 결혼을 장려하는 시범 프로그램과 이와 유사한 주정부 프로그램에 1억달러를 지원하는 안을 제시했다.

이에 따라 연방의회가 96년에 제정된 웰페어 개혁법을 재고하고 갱신 여부를 결정하는 과정에서 연방정부의 결혼 장려 캠페인이 핵심사안으로 떠오를 전망이다. 웰페어 개혁법은 빈곤층 가정을 웰페어로부터 자립시키는 것 외에도 혼외 출산율을 줄이고 2인 부모 가족제도를 장려하는 목적을 갖고 있다.

브루킹스 연구소에 따르면, 독신 부모 가정에 자란 어린이들이 2인 부모 가정에서 자란 어린이보다 빈곤층에 편입될 가능성이 4배나 높다. 지난주 질병통제방지국(CDC)은 2000년에 태어난 전체 신생아 가운데 3분의 1이 혼외 출산이었고 특히 흑인의 혼외 출산율이 68.5%를 기록했다고 밝혔다. 60년도의 혼외 출산이 전체의 5%에 불과하던 것과 비교하면 그야말로 하늘과 땅 차이다.

보건부 차관보인 혼 웰페어 담당자는 "가장 중요한 문제는 결혼이 아니라 아동의 복지"라며 결혼 장려 캠페인은 연방정부가 결혼을 강요하는 것이 아니라 결혼을 선택한 커플과 이미 결혼한 부부가 결혼생활을 유지하도록 도와주는 것으로 전혀 부당할 것이 없다고 주장했다.

그러나 여권 관계자들은 이 같은 프로그램이 가난한 여성을 학대하는 남편이나 남자 친구와 부득이한 결혼을 강요하는 결과를 가져올 것이라고 비난하고 있다. 전국 여성단체(NOW)의 킴 갠디 회장은 "사생활침해를 방지해야할 정부가 생판 모르는 사람들을 결혼시키려 하고 있다"며 연방정부가 저소득층 부부의 결혼생활을 도와주는 방법은 정부보조를 통해 경제적인 어려움을 덜어주는 것이라고 주장했다.