월드컵의 영향으로 한국과 한인사회에 대한 관심이 증폭되면서 한국어를 배우려는 타민족 학생들이 늘고 있다. 외국인과 2세 대상의 한국어 강좌를 실시하고 있는 한국문화원(원장 임병수)에 따르면 월드컵 이후인 지난 9일 개강한 여름학기 강좌에 타민족 학생들이 크게 몰려 전체 등록생 170명의 절반에 가까운 84명이 타민족 학생들로 채워졌다.

타민족 등록생 중에는 백인이 60명으로 가장 많고 다른 아시안 학생이 17명, 히스패닉계 학생 7명 등이며 이들 중에는 의사, 변호사, 언론인, 교사 등 20∼40대 전문직 종사자가 많고 히스패닉 학생의 경우 대부분이 한인업체 직원이어서 이같은 한국어 수강생 증가는 커뮤니티간 관계 개선에도 긍정적인 역할을 할 것으로 기대되고 있다.

이처럼 늘어나는 한국어 수강생들 중에는 한인 고객 유치 등 업무상 필요에 의해 배우려는 실속파 학생들과 월드컵 등을 계기로 한국과 한국문화에 대한 이해를 높이려는 지한파 학생들이 대부분이며 한인 배우자나 이성친구 때문에 한국어 교실의 문을 두드리는 경우도 흔하다.

한국문화원 한국어반 수강생 스노우 템피스트(LA다운타운 근무)는 “업무관계로 찾아오는 한인과 자주 만나는데 이번 월드컵 기간에 보여준 한인들의 모습에서 깊은 인상을 받아 한국어를 배우기로 결심했다”고 말했다.
약혼녀가 한인인 브렛 오스본(39·화가)은 “약혼녀 부모님을 만날 때마다 언어와 문화장벽 때문에 힘든 점이 많아 결혼 준비를 위해 한국어를 듣고 있다”고 말했다.
<이의헌 기자>