한인 2세 등 영어권 국가의 교사를 초빙, 한국 초·중·고교에서 살아있는 영어교육을 실시한다는 취지의 원어민 영어교사 프로그램에 미주지역 영어권 한인들의 지원이 올해도 저조해 프로그램 활성화를 위한 근본적인 대책 마련이 필요한 것으로 지적되고 있다.

원어민 교사채용을 대행한 LA한국교육원에 따르면 IMF 이후 98년을 기점으로 나타난 지원자 급감 현상에 올해에도 계속돼 한인 최대 밀집지인 LA총영사관 관할지역의 경우 지난 6월까지 1·2차 모집에 걸쳐 총 6명만이 지원하는데 그쳤다.
LA총영사관을 통한 지원자는 실시 초기인 96년과 97년에 각 30여명에 달했으나 98년에 7명으로 급감한 이후 매년 지원자가 5∼6명 안팎에 머물고 있는 실정이다.

전체적으로는 신규 채용 규모가 예년보다 크게 줄어든 119명이었는데도 지난 5월에 끝난 1차 모집까지 80여명만이 지원, 모집 정원을 채우지 못했으며 이에 따라 미국과 호주 등 전세계 영어권 국가에서 모집 기간을 한 달여간 연장한 끝에 가까스로 올해 인원을 채운 것으로 알려졌다.

이처럼 지원이 저조한 것은 기본급 월 2,000달러 선에서 한화로 책정된 보수가 IMF 이후 환율 변동을 거치면서도 크게 달라지지 않아 한인 1.5세 및 2세들의 관심을 한국으로 유도하기 어렵고 또 지원자들이 서울 등 대도시를 제외한 지방 근무를 꺼리는 경향이 있기 때문인 것으로 분석되고 있다.

교육원 정관영 교학실장은 “최근 몇 년간 저조했던 지원율이 올해도 나아지지 않았다”며 “처우 뿐 아니라 계약기간이 1년 단위로 이뤄지는 것도 영어권 한인들을 끌어들이는 데 인센티브로 작용하지 못하고 있는 것 같다”고 말했다. 현재 한국의 교육부는 원어민 교사 프로그램을 강화, 오는 2007년까지 원어민 영어교사를 4,000명 이상으로 늘릴 계획이다.
<김종하 기자>