모기에 의해 감염되어 심할 경우 사망까지 하는 웨스트 나일 바이러스로 4명이 사망하면서 루이지애나주에 비상사태가 선포된 가운데 캘리포니아주에서 조만간 이 바이러스가 상륙할 것으로 보여 주민들의 주의가 요구되고 있다.

1999년 미국에 들어온 웨스트 나일 바이러스는 현재 33개주에 번지면서 20여명을 사망케 했으며 71명의 감염자가 확인되었다.

마이크 포스터 루이지애나 주지사는 2일 비상사태를 선포하고 연방정부에 방재대책 지원을 요청했으며 주당국은 18개 지역에서 모기 퇴치를 위한 대대적인 방역 작업을 실시하고 있다.

연방질병통제국은 이 바이러스가 아직 서부지역의 주에서는 발견되지 않았다고 발표했는데 캘리포니아주는 바이러스 감염을 감지하기 위해 정기적으로 2,000여 마리에 달하는 닭들에 대한 피검사를 실시하고 있다. 닭들은 이 바이러스에 대한 면역을 갖고 있어 닭들이 면역체를 가졌는지 여부를 통해 바이러스 유입을 조사하고 있다.

웨스트 나일 바이러스는 모기에 의해 감염되는 질병으로 99년 아프리카를 여행하고 뉴욕에 돌아온 관광객에 의해 미국에 유입됐다. 이 바이러스는 새에 의해 번져나가고 있다. 모기에 의해 감염된 새가 멀리 날아가 다른 모기가 이 피를 빨아먹고 다시 사람을 물 경우 바이러스에 감염되고 있다.

웨스트 나일 바이러스에 감염될 경우 건강한 성인들은 감기 증세를 보이다 낫지만 유아나 노약자, 건강이 안좋은 사람들에게는 치명적으로 작용해 심할 경우 사망에 이르고 있다.

따라서 질병통제국은 여름을 맞아 야외에 나가는 일이 많을 경우 모기에 물리지 않도록 조심 할 것으로 경고하고 있다. 또 집안에 모기를 들이지 않도록 조심하고 모기향이나 모기퇴치 기구들을 구입하는 것도 좋은 방법이다.