오는 10월2일은 전국의 모든 학생들이 걸어서 학교에 가는 날이다. 이름하여 `Walk To School’의 날.

이는 어린이 비만 예방과 건강 증진을 위해 실시하는 전국적인 행사로 도보 등교가 학생은 물론 학부모에게도 좋은 대화와 사교의 시간이자 건강에도 도움이 된다는 취지에서 시작된 것이다.

전국 청소년 장기 연구기관(NLSY·National Longitudinal Study of Youth)에 따르면 지난 20여 년간 어린이 비만은 2배 넘는 증가를 보였다. 특히 소수계 어린이의 비만증은 백인 어린이 보다 더욱 심각한 것으로 조사되고 있다.

이에 따라 연방공중위생국은 하루의 일과를 통해 다양한 신체활동 유도가 비만 예방에 중요한 역할을 한다며 등교 시 어린이들이 자전거를 타거나 걸어서 학교에 가도록 적극 권장하고 있다.

현재 전국적으로 약 10%의 학생들이 규칙적으로 도보로 등교할 뿐 학교에서 1마일 이내에 거주하는 학생 가운데 걸어서 등교하는 학생은 불과 25% 정도에 불과한 실정이다.

한편 도보로 등교하는 학생 중 연간 2만5,000명의 학생이 보행 중 자동차 사고로 부상을 당하는 것으로 조사되고 있어 주의가 요구되고 있다.

이에 따라 학부모와 자녀들은 ▲반드시 안전하게 포장된 인도를 사용하고 ▲차도와 안전거리를 유지하고 걸을 것 ▲찻길을 건널 때는 신호등을 제대로 살피고 ▲거리 표지판의 정확한 의미를 이해하고 ▲학교 및 주거지역 인근에서는 절대로 과속하지 않도록 해야 한다.