가주는 물론 미전역의 경제활동에 타격을 미치고 있는 서부 해안지역 항만노조 파업이 연방정부의 중재시도로 협상의 돌파구를 찾아가고 있다.
노조와 태평양해운협회(PMA) 대표들은 2일 연방정부의 중재를 받아들인다고 발표했다. 이로써 지난 29일부터 샌디에이고에서 시애틀에 이르는 29개 항만에 대해 전격적인 직장폐쇄에 들어가면서 시작된 ‘항만 대란’은 파업 닷새만에 해결의 가능성을 조금씩 비치기 시작했다.

연방정부의 중재인으로는 피터 허트젠 연방중재협상서비스(FMCS) 디렉터가 선정된 가운데 3일에는 양측 대표가 참석하는 2차 협상을 시작할 예정이다. 태평양해운협회의 협상대표인 톰 에드워드는 이날 예정된 협상에 대해 "항구를 다시 열 수 있는 단서를 열도록 노조측과 협의하기를 원한다"고 말했다.

2일의 중재협상에서 노조측은 항만 하역시스템에 신기술을 도입하는 것을 논의할 수 있다고 중재인측과 합의했다. 노조측은 신기술 도입만 의제로 합의하고 연금과 급여인상, 기타 다른 고용조건에 대해서는 연방정부의 중재를 거부하고 있다.
지난 해 3천200억 달러의 수출입 화물을 소화한 롱비치와 오클랜드 등 서부 주요 항구의 폐쇄에 따른 손실은 하루 10억 달러에 달하는 것으로 전문가들은 추산했다.
다이앤 파이앤스타인 연방상원의원은 항만파업의 타결을 위해 부시 대통령이 직접 개입할 것을 강조하고 나섰다.

파이앤스타인 의원은 약 1만500명에 달하는 부두노동자들의 고용계약이 7월 1일로 만료된 후 새로운 계약이 이뤄지지 않다고 지적 후 필요하다면 대통령이 노사분규 발생이 80일간 냉각기간을 강제할 수 있는 ‘태프트-하틀리법(Taft-Hartley Act)’을 발동 해야 할 것이라고 주장했다.
한편 항만폐쇄가 닷새째로 접어들면서 ‘물류대란’이 현실화되고 있다. 신발류와 바나나, 자동차부품 등 각종 수입품을 적재한 컨테이너선들이 항구외곽에 대기해 하역 지연 등 부작용이 속출하면서 수입업체들이 발을 구르고 있다.

가주의 농산물 수출업체들도 항만폐쇄로 타격을 입고 있다. 유럽으로 포도를 수출하는 와이너리 업계는 수확한 포도가 썩을 것을 염려하고 있다. 또한 아몬드와 사과 등 과일생산업자들도 수확시기를 놓쳐 과일이 상할 것을 걱정하고 있다.
프리몬트의 누미(NUMMI) 자동차공장은 일본으로부터 부품이 공급되지 않아 2일부터 코롤라와 타코마 생산라인이 스톱된 상태이다.
<한범종 기자>