경이적인 탈삼진 페이스
이번 플레이오프에서만 3승
100% 풋내기서 일약 스타로

메이저리그에 올라온 지 채 한 달이 되지 않은 에인절스의 햇병아리 우완투수 프란시스코 로드리게스. 정규시즌 딱 5게임에 등판한 것이 메이저리그 커리어의 전부로 불과 2주일전까지도 메이저리그 스카우트들을 제외하면 아무에게도 알려지지 않은 철저한 무명이었던 그가 눈 깜짝할 사이에 메이저리그 최고의 차세대 파워피처로 자리매김하며 일약 세계적 스타로 떠올랐다. 스타로 떠오르는 속도가 어찌나 빠른지 현기증을 날 정도다. 에디슨필드에는 벌써 텍사스 레인저스 수퍼스타 알렉스 로드리게스의 닉네임 ‘A-rod’과 맞먹는 ‘K-rod’라는 표현이 등장했다. 여기서 ‘K’란 물론 삼진을 의미. 로드리게스는 정규시즌 5게임에서 5⅔이닝을 던지며 17개 아웃카운트 가운데 13개를 삼진으로 잡아내는 경이적인 탈삼진 페이스를 보였고 이번 포스트시즌에서는 8⅓이닝동안 13개의 삼진을 뽑아내고 있다.
베네수엘라 카라카스 출생인 로드리게스는 이제 겨우 20살. 하지만 시속 95마일을 넘나드는 불같은 강속구와 홈 플레이트에서 뚝 떨어지는 신기의 슬라이더는 그가 메이저리그 경력이 한 달도 못되는 ‘순도 100% 풋내기’라는 사실이 전혀 믿어지지 않게 만든다. 단순히 구질만 뛰어난 것이 아니다. 백전노장 베테랑들도 긴장으로 떨리는 10월 플레이오프 무대에서, 그것도 메이저리그의 전설이 살아 숨쉬는 양키스테디엄에서 포스트시즌의 황제 뉴욕 양키스를 제물로 생애 메이저리그 첫 2승을 따내면서 보여준 배짱은 천부적인 수퍼스타임을 입증하고도 남았다. ALCS 2차전과 3차전에서 달아오르던 트윈스의 추격열기를 순식간에 잠재우며 3차전 승리를 챙긴 ‘K-rod’는 이제 마운드에 오를 때마다 단순히 승리를 지키는 차원을 넘어 상대팀의 추격의지를 꺾어놓는 에인절스의 수호천사로 떠올랐다. <김동우 기자>