남북경제교류 활성화를 위해 북한 대표들이 서울에 상주하는 남북 교역안내소 설립이 추진되고 있다.

교역 안내소는 신의주 사업을 비롯, 대북진출에 관심을 가진 한국 기업인들을 상대로 상업정보 제공 등 전반적인 경제업무를 대행하는 일종의 무역관 역할을 목적으로 하고 있는 것으로 알려졌다.

일본 조선인총련합회 관계자는 29일 본보와의 통화에서 "이남과 이북의 수도에 각각 연락·교역 안내소를 설립하는 것에 대해 양측(한국과 북한 당국 및 해당기관)이 모두 관심을 갖고 있다"며 "현재 박남기 위원장을 단장으로 남조선을 방문중인 경제고찰단과도 이러한 사업이 논의됐다"고 밝혔다.

이 관계자에 따르면 이 같은 계획은 남한의 경우 대북진출을 희망하는 기업인들이 중국 등을 돌면서 북한에 대한 정보를 얻어야 하는 등의 불편함을 해소할 수 있고, 북한은 경제개혁을 성공으로 이끌기 위해서는 남한의 지원이 절실함을 인정, 대북투자를 유도하기 위한 서로의 이해가 맞아떨어져 추진되고 있는 것이다.

특히 교역안내소는 서울과 평양에 동시에 설립보다는 내년 상반기쯤에 일단 서울에 먼저 5명∼7명 북한대표가 상주하는 안내소를 설립, 가동시키고 북이 이에 대한 결실을 검토한 뒤 평양에 남한의 연락소 설립을 허용하는 방법도 논의되고 있는 것으로 알려져 현실 가능성이 매우 높은 것으로 전망된다.

이를 위해 한국과 북한 당국 및 해당기관은 서울과 평양에 각각 상주하는 교역 안내소 대표의 안전을 서로 보장하고, 그들의 활동을 가능케 하기 위해 ‘준 외교관’ 자격을 부여하는 방안과 ‘활동 범위 및 이동’을 규정하는 문제 등을 각각 검토하고 있고 있으며 서울에 설립될 북한 연락소의 경우 대한상공회의소, 또는 무역협회 건물내 사무실에 북한대표들이 상주하는 방안도 제기된 것으로 전해지고 있다.

한편 현재 서울을 방문 중인 북한 경제시찰단이 평양으로 돌아가 김정일 북한 국방위원장에게 자신들이 견학한 한국 기업들의 첨단 기술력과 북한 경제개혁을 위한 한국 기업들의 북한 진출의 필요성을 강조할 것으로 예상돼 이 계획에 탄력을 가져올 것으로 보인다.

<신용일 기자>
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