메릴랜드주지사 선거에서 민주·공화 양당후보가 예측할 수 없는 접전을 벌이고 있는 가운데 선거 1주일을 앞두고 로버트 얼릭 공화후보가 처음으로 여론조사에서 캐슬린 케네디 타운센드 민주후보를 앞질렀다.

볼티모어 선지가 가젯지와 함께 실시한 ‘메릴랜드 여론조사’에 따르면 얼릭은 48%의 지지를 얻어 44%의 다운센드보다 4%가 앞섰다. 미결정이라고 응답한 자는 8%였다.

한달전 실시한 이 조사에서는 타운센드가 얼릭보다 2% 앞섰다. 얼릭은 한달만에 6%의 지지를 늘려 이 조사의 오차범위인 3.4%밖의 리드를 나타냈다.

이 조사를 주관한 포토맥연론연구소의 케이스 홀러 소장은 "얼릭은 10월초부터 지지율이 급상승하기 시작했다"면서 "하지만 아직까지 어느 후보도 당선을 확신할 수 없다"고 말했다.

이 조사는 26일부터 28일 사이에 869명의 유권자를 대상으로 전화로 실시됐다.

이 조사에 따르면 메릴랜드는 민주당의 3대 아성인 볼티모어시, 몽고메리카운티, 프린스조지스카운티 등 지역과 나머지 지역으로 크게 구분되는 양상을 보였다. 타운센드는 이들 지역에서 64%의 지지를 얻은 반면 나머지 21개 지역에서는 28%의 지지에 머물렀고, 얼릭은 나머지 지역에서 62%, 3개 지역에서 29%의 지지를 각각 얻었다. 이들 3개 지역은 주 인구의 44%, 유권자의 41%를 차지하고 있다. 1994년 선거에서 글렌데닝 주지사가 공화후보의 맹추격을 받자 이들 3개 지역의 민주당 지지자들이 몰표를 몰아줘 당선될 수 있었다.

홀러 소장은 "타운센드가 선거전까지 이들 3개 지역을 집중 공략할 경우 역전할 수 있다"면서 "얼릭이 현재의 지지율을 유지하는 것이 관건"이라고 지적했다.

타운센드는 특히 이 지역의 흑인유권자들로부터 82%라는 압도적 지지를 받고 있다. 이와달리 흑인표 공략을 위해 러닝메이트를 흑인으로 지명한 얼릭의 노력은 큰 효과를 보지 못한 것으로 나타났다. 흑인들은 얼릭의 선거운동에 대해 "그래봤자 공화당"이라며 부정적인 반응을 보였다. 또 얼릭을 보수주의자로 몰아부친 타운센드의 선거전략도 큰 영향을 못미친 것으로 나타났다. 유권자들은 얼릭이 지나치게 보수적이라는 타운센드의 주장에 32%만이 동의하고, 53%가 동의하지 않았다. 한달전 조사에서는 30%가 동의, 54%가 동의하지 않았다.

이와 대조적으로 타운센드를 인기가 급락한 글렌데닝 주지사와 묶는 전략은 주효한 것으로 나타났다. 글렌데닝의 업무수행에 대한 지지는 37%에 머물렀으며, 응답자의 절반이 타운센드가 글렌데닝의 정책을 계승할 것으로 보이며, 변화가 필요하다는데 동의했다.