위스칸신 밀워키 출신의 한인 변호사가 시카고 비즈니스 전문 잡지인 크레인지가 뽑은 각 분야에서 성공한 40세 미만의 세계적인 변호사 40인에 선정됐다.
기업 인수합병 전문변호사로 시카고에 본사를 둔 시들리 오스틴 브라운 & 우드 법률회사에서 파트너로 일하고 있는 최정열 (미국명 폴 최, 38·사진)씨가 바로 그 주인공.
최씨는 1998년 콘세코사가 76억 달러에 달하는 그린트리 파이낸셜사를 인수하는 거래를 맡아 처리하였으며 세계적인 정유회사인 쉘의 배럿 리소스사의 합병을 저지시켜 런던 법률 잡지인 ‘쳄버 앤 파트너’에서 세계적인 변호사라는 명성을 얻기도 했다. 최근에는 엔론 사태로 인해 어려움을 겪고 있는 앤더슨 월드와이드 S.C를 대표하고 있기도 한 최씨의 명성은 이미 최씨가 고등학교 시절부터 예견됐던 것이었다.
위스컨신 밀워키 소재 마켓대학 부속고등학교를 수석으로 졸업한 최씨는 하버드 대학 경제학과에 입학, 줄 곧 우수한 성적을 유지해 3학년 때에는 전체 1천6백명 중 12명에게 주는 주니어 파이, 베타, 카파상(Phi Beta kaqppa)을 받기도 했다. 우수한 성적으로 학부를 졸업한 한 최씨는 하버드 법대에 진학, 법대 1학년 재학 시에는 최고 성적학생 2명에 선발되기도 했으며 법률가로서 명예의 타이틀인 하바드 로 리뷰(Havard Law Review) 편집위원으로 활동하기도 했다.
법대 졸업후 연방 항소법원 로렌스 실버맨 판사시보로 근무한 뒤 1990년부터 법률회사에서 기업변호사로 활동하고 있는 최씨는 1997년 파트너로 승진했다. 최씨는 위스컨신 의과대학 교수인 최홍영씨와 이계희씨의 외아들이다.
이형준기자
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