미국이 지난해 9.11테러로 드러난 국가안보의 약점을 보완하기 위해 추진해왔던 국토안전보장부 신설이 마침내 부시 대통령의 서명으로 25일 확정됐다.

부시 대통령은 백악관에서 이 법안에 서명한 뒤 초대 국토안보부 장관에 톰 리지 백악관 국토안보국 국장을, 부장관에는 고든 잉글랜드 해군장관을 각각 임명한다고 밝혔다.

애사 허친슨 마약단속국(DEA) 국장은 국경 및 교통안보 담당 차관에 임명됐다. 부시 대통령은 법안서명식을 가진 뒤 연설에서 국토안보부 신설은 테러리즘과 싸우는 미국정부의 힘을 보여준 것이라고 말했다. 그는 “우리는 이 나라를 방어하기 위한 우리 노력이 종합적이고 단합된 것이라는 것을 보여주고 있다"면서 “새 부처는 테러에 대한 미국의 방어를 견고하게 할 것"이라고 덧붙였다.

이 부처는 현재 재무부 산하 비밀검찰부를 비롯해 해안경비대, 국경수비대, 이민귀화국(INS), 세관, 연방비상관리국(FEMA), 교통안전국(TSA)등 22개 연방 기관을 합쳐 17만여명의 직원을 두게 된다. 한편 이 부처 신설은 업무의 불필요한 중복을 초래할 것이라는 주장이 일각에서 제기되고 있다.

짐 제포드(버몬트) 상원의원은 지난 주말 이 부처의 신설은 자원을 대테러전쟁에서 다른 곳으로 돌리게 될 뿐이며 “미국인들에게 안전하다는 느낌을 허위로 갖게할 것"이라고 주장했다.