전담포수크루터 1년만에 첫호흡

‘코리안 특급’ 박찬호(30ㆍ텍사스 레인저스)가 전담포수 채드 크루터(39)와 1년만에 재회, 호흡을 맞췄다.

박찬호는 16일(한국시간) 불펜피칭서 LA 다저스 시절 단짝이었던 채드 크루터를 앉혀 놓고 약 15분간 40개 정도의 투구를 했다. 크루터는 지난 1월 레인저스와 1년 마이너리그 계약을 맺은 후 처음으로 이날 박찬호의 공을 받았다.

오랜만에 크루터와 배터리를 이뤄 훈련한 박찬호는 “크루터가 공 하나 하나에 신경을 써주니 기분이 좋다”며 다시 만난 짝꿍에 대해 흡족해했다. 지난해 메이저리그 최고포수라는 이반 로드리게스와도 호흡을 맞춰봤지만 역시 자신에 대해 잘 알고 있는 크루터가 가장 편안하다는 의미.

크루터로서도 박찬호와 호흡을 맞추는 것이 가장 시급한 과제다. 메이저리그에서 살아남으려면 에이스 박찬호를 잘 보필해야 하기 때문이다. 텍사스 구단도 전담포수는 없다고 말하지만 크루터의 지상과제 중 하나가 박찬호 살리기임을 부인하지는 않는다.

이날 훈련만 봐도 크루터의 앞날이 누구 손에 달려 있는지를 금방 알 수 있다. 크루터는 이날 박찬호의 공만을 받아줬을 뿐 다른 포수들처럼 여러 투수의 공을 접하지 않았다. 크루터와 박찬호는 다른 투포수 조보다 더 먼 거리서 투구훈련을 해 눈길을 끌었다. 투구궤적과 컨트롤을 더 잘 지켜보려고 박찬호가 크루터에게 뒤로 가도록 요구했다.

크루터 "찬호 몸이 좋아졌다" 기대

크루터는 불펜피칭을 마친 후 “찬호 몸이 좋아졌다”며 올 시즌은 박찬호가 호성적을 낼 것으로 기대했다. 구위에 대해 언급은 하지 않았지만 볼이 낮게 컨트롤 되는 게 인상적이라고 평했다. 또 크루터는 작년 시범경기 막판에 박찬호가 오른 허벅다리 햄스트링 부상을 당했을 때 전화로 자기에게 답답한 심정을 토로하기도 했다며 박찬호와의 친밀함을 과시했다.

박찬호는 크루터와 좀 더 일찍 호흡을 맞추기를 원했지만 크루터가 지난 시즌 오른 정강이뼈를 다친 후유증 때문에 이날에야 배터리를 이루게 됐다.

크루터가 과연 어떤 활약을 보여주며 ‘박찬호 도우미’로 거듭날 수 있을지 궁금하다.

박선양 특파원