해외 동포문제 연구소 소장 겸 6백만 교포의 대변지 OK(Overseas Koreans) 타임스의 발행인 이구홍씨(사진)를 서울에서 만났다.
이 연구소는 노무현 새 대통령의 취임식을 전후해 정책포럼을 준비하는 등 무척 분주했다. 서울 종로구 낙원동에 있는 해외 동포문제 연구소에 대해 일반인들은 잘 모르고 있다고 지적하자, 이 소장은 “한일회담을 반대한 6,3사태 주모자의 한 사람으로, 재일 교포의 법적 지위 문제만은 후회 없이 처리해야 한다고 생각했습니다. 그리고 교포 입장에서 교포 정책이 나와야 한다고 믿고 64년에 연구소 시작했습니다. 벌써 40년이라는 긴 역사를 가진 기관입니다.”
이 소장은 ‘보리 고개’를 겪어야 했던 60년대 북한은 망치소리가 들리고 남한보다 잘 살수 있었던 것은 재일 교포들의 절대적인 지지 때문이었다고 지적했다. 한국도 한일 회담이후 일본 정부의 5억 달러, 재일 거류민단의 10억 달러 지원 등 일본으로부터의 자본과 기술 도입이 구로동, 마산, 대구 등의 공장을 가동시켜 한강의 기적을 이룩했다고 설명했다. “이런‘민단’에 한국 정부는 일년에 80억 원 지원합니다. 일개 군 예산이 3천억 원 인대 6백만 해외동포 예산이 고작 2백억 원입니다. 정부의 교포 정책 부재의 산물이며 기민 정책의 결과지요. 정부가 해야 할 102가지 과제 중 교민 정책은 우선 순위가 101번째라고 합니다.”
이 소장은 이어서 “ 교포들도 정부한테 ”뭐 해 달라“는 ‘짐’으로 인식되지 않게 해야하며, 정부는 교포들에 대한 인식 전환과 함께 이를 활용해서 자산으로 가치화 하려는 노력이 아쉽습니다.”고 말했다. ‘한상’ 대회만 하더라도 정부의 고뇌 없이 외화 내빈의 ‘한탕 행사’로 끝나서는 안 된다고 강조한 그는 동남아의 화교 역사가 2백년 이상 된다는 점을 상기시키며 현재 해외 동포들의 넷 워킹 작업은 태동기라고 밝혔다.
가끔 세계 경제계의 다크호스인 ‘화상’들이 부럽다고 말한 이 소장은 “재외 동포들의 권리인 참정권은 당연히 부여돼야 하며 재외 동포들의 에너지가 본국으로 모아 질 때 한국과 해외동포 사회의 위상도 한층 강화 될 것이라고 강조했다.
그동안 유신독재와 군사정부는 교포 사회를 친정부, 반정부, 친한파, 친북파, 로 분열을 조장 시켰으며, 해외 평통 위원 제도도 동포 사회 분란의 씨앗 이였기 때문에, 노무현 새 정부는 이번에 평통에 대한 구조조정을 단행, 평통 위원은 명실공히 해외 동포 사회의 존경받는 자문기구로 거듭나기 바란다고 말했다. 이 소장은 노무현 새 정부 출범에 즈음하여 재외 동포법 개정문제, 한상 네트워크 구축, 동포 정책 추진 기구 강화 등에 대한 대 정부 정책건의안의 산파역을 담당했다.
<서울에서 육길원 기자>