일반 주유소보다 갤런당 10~12센트 싼 코스코(Costco) 주유소가 운전자들로 장사진을 이루고 있다.
코스코는 언레딧 레귤러 개솔린 가격이 2달러를 넘어선 캘리포니아에서 특히 인기를 끌어 자신의 출퇴근 코스에 있지 않아도 1~2마일을 운전해 찾아오는 사람들이 적지 않을 정도다.
7년전 주내에서 개솔린 판매를 시작한 이래 코스코는 57개 주유소를 운영하면서 회원들만을 고객으로 삼고 있음에도 불구, 고유가 시대를 맞아 최대 규모의 독립 개솔린 소매체인 중 하나로 성장했다.
요즘과 같은 초과수요 시대에는 대형 석유회사들이 자신들의 체인 주유소에 더 싼 값에 우선적으로 개솔린을 공급하기 때문에 독립 주유소 체인들이 어려움을 겪지만 코스코는 대량 구입 및 저가판매 정책으로 주내 시장 점유율을 약 5%까지 끌어올렸다.
코스코는 전국 181개 주유소 가운데 약31%를 두는 등 캘리포니아에 주안점을 두고 있다. 반면 대형식품 체인들중 알벗슨은 전국 208개중 12개, 크로거 컴퍼니는 376개중 3개, 세이프웨이는 183개중 23개만을 캘리포니아에 두고 있다.
<김장섭 기자>