나이많은 신부들 기대치 높아
3~5캐럿 ‘큰 돌’잘팔려

“신사 여러분, 책임이 더 늘어났습니다. 알 큰 것 좋아하는 반지 인플레이션 때문에…”

양보다 질로 쳐주던 다이아몬드 업계에 요즘 이변이 일고 있다. 질보다 양을 선호하는 바이어들이 늘고 있기 때문에. 미 다이아몬드 시장은 연간 270억달러 규모. 이중에서 43억달러가 약혼반지로 팔린다. 약혼반지는 대부분 1캐럿 미만의 작지만 흠 없고 질이 좋은 것이 많이 팔렸으나 1996∼2002년에는 작은 것보다는 큰 것이 81%나 더 많이 팔렸다.

뉴욕 보석상들에 따르면 1만∼10만달러씩하는 3캐럿짜리 다이아몬드의 이문은 15∼100%이다. 작년 뉴욕 보석상인 프레드 링턴사는 약혼반지 계열을 증강했다. 그러나 놀랍게도 1캐럿 미만짜리는 별로 안 팔리고 3∼5캐럿짜리의 ‘큰돌’만 줄곧 나갔다.

큰돌이 많이 팔리는 것은 비단 유명한 보석상에서만 일어나는 일은 아니다. 코스코 같은 웨어하우스 스토어에서도 2년 전부터 다이아몬드를 팔고있는데 1.5∼6캐럿 이상짜리만 연간 2,000만달러어치를 거래하고 있다.

이렇게 약혼 및 결혼반지가 인플레되고 있는 이유는 여러 가지가 있다.
입신양면한 남자들의 주머니사정이 좋아진 것과 자기 과시욕이 가장 큰 요인이지만 여성들의 혼기가 늦어짐에 따라 나이든 신부들의 기대감이 높아진 것도 단단히 한몫하고 있다. “여태까지 기다렸는데 1캐럿 정도 가지고는 안 된다”는 것.

다음은 다이아몬드 연마기술 발달로 큰 것도 흠 처리를 잘해서 좀더 완벽하게 보인다는 것이다. 흠이 있거나 질이 낮은 것도 미세한 구멍을 감쪽같이 메워서 팔 수 있게 됐다. 여기에 인터넷 상가 등장으로 가격경쟁이 심해지면서 큰돌의 가격이 뭉텅 내려간 것도 한 이유이고 ‘클수록 좋다’는 상인들의 부추김이나 캠페인이 먹혀들어 가기도 했다.

특히 클수록 좋다는 팽창이론 앞에서 소비자들은 광택처리를 안한 천연 돌보다 광택처리를 한 돌을 같은 크기의 3분의1 가격에 사들이면서 질은 낮지만 알이 크다는 것으로 보상받으려고 하고 있다.