10년이면 강산도 변한다고 했던가. 5공 시절부터 따져 보면 그 세월이 20년이 넘는다. 그 긴 세월 LA 한인사회에는 한가지 변하지 않은 게 있다.
이러 저러한 이름의 간담회다. 항상 같은 레퍼터리로 20여년을 이어져오고 있는 것이다.
국회의원이 온다. 장관이 온다. 그러면 ‘동포 간담회’라는 걸 가진다. 취지가 그럴 듯 하다. 미주한인 사회의 의견을 듣고 한국의 의정에, 국정에 반영한다는 것.
구름같이 사람이 몰린다. 취지도 아주 훌륭한 데다가 또 간담회를 가질 정도면 상당히 지체가 높은 분이기 때문이다.
진행은 그러나 항상 천편일률이다. 높은 분이 일장 연설을 한다. 그리고 그 분에 대한 찬양성 환영사로 끝난다.
5공시절 신군부의 실세라는 사람이 와 간담회가 열렸다 하면 반드시 이런 식이었다. 분위기가 하도 지엄해 정답게 말이 오간다는 건 언감생심, 될법한 일이 아니었다.
그렇다고 문민시절, 햇볕시절에 달라진 게 있느냐 하면 그도 아니었다. 달라진 게 아주 없지는 않다.
예전에는 그래도 제법 유명세가 붙은 정치인이나 와야 열리던 간담회가 ‘대중화’된 것이다. 국회의원 정도의 신분이면 말할 것도 없다. 지방자치제 의원들도 왔다 하면 여는 게 ‘미주동포 간담회’기에 하는 말이다.
그 동포 간담회의 면모가 또 달라졌다는 소식이다. 문희상 비서실장의 동포 간담회가 그 새로운 패턴이다.
종래에는 한국서 오신 높은 분을 누군가가 소개하고 통성명하는 절차라도 있었다. 이게 완전히 빠졌다는 것이다. 의전 절차가 완전히 무시된 간담회였다는 이야기다.
사람들이 자리를 잡자마자 높은 분은 곧 바로 말씀에 들어가 1시간여를 ‘참여 정부’의 개혁에 대해서만 일방 연설을 했다는 것이다. 그리고는 악수를 하는 절차로 끝이었다는 것.
확실히 달라진 또 다른 면모는 주최측의 언론 접근방법이라는 게 이번 간담회와 관련해 나온 또 다른 주위의 평이다.
참여정부의 개혁정책을 미주 사회에 홍보하는 게 간담회 취지인 모양인데 현지 언론 취재팀은 아예 참여할 기회를 배제해 나온 말이다. 한 마디로 ‘연구대상감’이라는 전언이다.
결론은 그러면 무엇이냐. 한 참석 인사는 이런 식으로 정리했다. “LA 한인들의 얼굴에 먹칠을 했다.”


<옥세철 논설실장>