연패 충격에 선거책임자 전격 경질
직원봉급 연기… 재정난 봉착 ‘흔들’

불과 2주전까지 민주당 대통령후보 지명전의 최강자로 평가받던 하워드 딘(사진) 전 버몬트 주지사의 캠페인이 아이오와와 뉴햄프셔의 연패로 좌초 위기를 맞고 있다고 ABC와 CBS방송이 29일 보도했다.
지난 주 아이오와 코커스에서 존 케리 연방상원의원에 무려 20%포인트차로 뒤지고 27일 뉴햄프셔에서도 13%포인트나 밀린 딘 후보는 28일 캠페인 매니저를 전격 경질하는 극약처방으로 분위기 쇄신에 나섰으나 이로 인해 조직이 흔들리는 등 부작용을 앓고 있다.
딘이 앨 고어 전 부통령의 오랜 측근으로 클린턴 전 대통령 시절 부수석보좌관을 지낸 로이 닐을 선거 매니저로 임명하자 인터넷 캠페인으로 딘을 작은 주의 무명 주지사에서 민주당 선두주자로 떠올리는데 공헌했던 조 트리피는 보직변경 제안을 거부한 채 사임했다.
딘 후보는 또 선거본부 직원들의 봉급을 2주 동안 연기해줄 것을 당부하는 등 재정적으로도 어려움에 직면한 것으로 나타났다. 그는 지난해 거둬들인 4,000만 달러의 선거자금이 아직 바닥나지 않았다고 강조했으나 지출이 워낙 많기 때문에 절약이 필요하다고 시인했다.
딘 후보는 당초 다음주 예비선거를 갖는 7개주에서 모두 경쟁할 계획이었으나 아이오와 패배에 따라 뉴햄프셔에 자원을 집중해야 했다.
그는 한 때 25포인트에 달했던 케리 의원과의 격차를 13포인트로 좁히는데 성공했으나 이 과정에서 1주 동안 TV광고에만 150만달러를 소비했다.
향후 5주 사이 캘리포니아, 뉴욕 등 대형 주를 포함한 20개주가 예비선거를 앞두고 있는 시점에서 딘 후보가 다시 대선 희망을 살리고 선거자금을 모금하기 위해서는 서둘러서, 가능하면 2월3일에 예비선거에서 승리할 수 있다는 사실을 보여줘야 한다는 것이 정치 분석가들의 견해다.

<우정아 기자>