세계 최대의 공영방송이자 공정보도의 대명사란 찬사를 받아왔던 영국의 BBC 방송이 이라크 대량살상무기(WMD) 정보 조작 논란으로 81년 역사상 최대의 위기에 직면했다.
논란의 발단은 BBC 방송이 지난 여름 토니 블레어 영국 총리가 이라크전을 정당화하기 위해 이라크의 대량살상무기(WMD)에 관한 정부 보고서를 조작했다고 보도한 데서 비롯됐다. 이 방송이 나간 후 정부는 BBC의 취재원이 국방부 무기전문가 데이비드 켈리라는 사실을 알아내 공개했고, 중압감에 사로잡힌 켈리 박사는 자살했다.
그러나 진상조사를 위해 지난 7월 사법부 인사들로 구성된 허튼 조사위원회는 29일 블레어 정부가 보고서를 조작하지 않았고 케리 박사 자살에도 관련이 없다고 결론지었다.
허튼 위원회는 또 BBC 이사회가 앤드루 길리건 기자의 오보가 나가는 것을 막지 못했을 뿐 아니라 이의가 제기된 뒤에도 이를 정정하지 않는 `운영 체제의 결함’을 노출했다고 비난했다.
이에 따라 BBC는 29일 블레어 총리에게 공식사과를 했으며 이사장인 데이비스 경과 그레그 다이크 사장이 사임했다. BBC의 독립성과 공영성을 감독하는 최고 책임자인 이사장이 오보 논란과 관련해 사임한 것은 BBC 사상 처음 있는 일이다.
그러나 영국 기자들의 노동조합인 전국 기자연맹은 허튼 위원회의 판정에 크게 반발했고 BBC 방송의 일부 기자들과 제작진이 가두시위를 벌이는 등 파문이 이어지고 있다.