내년에 자녀를 사립학교에 입학시키려는 학부모들은 등록금 예산을 좀더 높게 잡아야 할 것으로 보인다. 주내 주요 사립학교들이 올해에 이어 내년에도 등록금을 줄줄이 인상할 방침이기 때문이다.
오아후의 명문 사립교인 푸나호우스쿨은 다음 학년(2004~05년) 등록금을 주내 사립교 가운데 최대인 6.9% 인상한다. 이로서 푸나호우스쿨의 내년 등록금은 현재 1만2천50달러에서 1만2천8백85달러로 오르게 된다. 푸나호우스쿨은 최근 5년새 등록금을 30%나 인상했다.
미드퍼시픽 스쿨도 등록금(6-12학년)을 올해 1만1천5백85달러에서 내년에 1만2천1백85달러(5.2%) 인상한다. 이외에도 이올라니스쿨이 내년 등록금을 5.5% 인상하며 세인트루이스 스쿨 역시 학년에 따라 5.1~5.5% 각각 올리는 등 대부분의 주내 주요 사립학교들이 최소 5.0% 이상씩 내년 등록금을 인상할 방침이다.
이에 따라 자녀를 사립학교로 입학 혹은 전학 시키려는 학부모들의 고민이 이만저만이 아니다. 두 자녀의 사립학교 전학을 준비중인 한 학부모는 “앞으로 외식을 줄이고 본토 휴가도 포기하는 등 비싼 등록금 마련을 위해 미리 저축해야 할 것 같다”며 “생각보다 등록금이 너무 많이 올라 걱정이다”고 말했다.
이웃섬의 사립학교 등록금 역시 만만치 않다. 빅 아일랜드의 하와이 프리페러토리 아카데미의 내년 등록금은 1만4천5백달러(9-12학년)로 전년대비 6.2% 오를 전망이며 마우이의 시버리 홀 역시 1만2천8백50달러에서 1만3천1백달러로 1.9% 인상된다.
사립학교들이 이처럼 앞다퉈 등록금을 인상하는 것은 비싼 봉급을 줘서라도 유능한 교사를 확보, 유지하고 각종 보험료 인상 등에 대비하기 위해서다. 즉, 더 좋은 교사와 시설을 확충해 다른 사립학교와 경쟁에서 밀리지 않기 위해서라는 것이다.
그러면서 건물공사비는 대부분 기금모금으로 이뤄진다고 밝히고 등록금이 차지하는 한 학생의 교육비 비율은 68% 밖에 안 된다며 등록금 인상의 정당성을 강조하고 있다. 학부모들은 등록금 인상과 더불어 학교들이 교육환경개선과 학자금지원 확대 등에도 신경을 써줄 것을 기대하고 있다.

<김현조기자>