주한미대사관 한국 네티즌과 대담
“비자발급 영사관 지방 개설은
보안과 예산문제로 어려워
하와이 지역 참여 부진 아쉬워”

주한미국대사관 버나드 알터총영사는 향후 수년 내에 한국이 미국 비자 면제국이 될 가능성은 낮다고 미국 입국비자 발급에 관한 미대사관과 네티즌들간의 인터넷 생중계 대담에서 밝혔다.
지난 10일 ‘미디어다음’이 개최한 인터넷 대담에서 알터총영사는 “한국의 비자 거부율은 5%로 미국법률이 요구하는 3%를 상회하고 있어 미국법이 변경되지 않는 한 비자 면제국이 될 가능성은 낮다”며 “그러나 지난 10년동안 비자 거부율이 점차 낮아지고 있어 상황이 호전될 수도 있다”고 덧붙였다.
알터총영사는 “지방에 비자발급을 위해 영사관을 개설하는 것은 보안과 예산문제로 어렵다”며 “부산과 대구에 ‘아메리칸 코너’를 개설해 보다 정확한 비자정보를 제공할 계획”이라고 밝혔다. 또한 비자발급 기준과 조건에 대해서는 “한국에서의 연고와 불법 체류 가능성을 종합적으로 판단한다”며 “젊고 미혼이며 직업까지 없는 경우에는 성별과 무관하게 비자 발급을 받기 어렵다”고 말했다.
2시간여동안 진행된 이날 대담에서 네티즌들은 그동안 궁금해 하던 미국비자와 관련된 2천4백여건의 질문을 게시판에 올리며 뜨거운 관심을 보였으나 한국인 하와이 무비자 추진운동을 벌이고 있는 하와이에서는 의외로 참여가 적어 아쉬움을 남겼다.
이번 인터넷 생중계 대담은 그동안 높게만 느껴져 왔던 미대사관의 벽을 조금은 낮추게 하였지만 시간제약과 원론적인 답변으로 진지한 토론이 되지 못했다는 지적이 제기되었다.
한편 미정부는 “미국 비자 면제국인 유럽, 일본, 호주 등 27개국도 오는 10월말 이후 발급 받은 여권을 소지했을 경우 미국 입국시 비자가 필요하다”고 지난 8일 밝혔다. 이같은 방침은 비자면제국이라도 10월26일까지 신규 발급 여권에 생체인식 자료를 포함시키지 못할 경우 이 날짜 이후에 발급된 여권을 소지한 관광객들은 미국 입국시 비자를 신청해야 한다는 것이다.

<정상운기자>