4ㆍ15 총선 이후 노무현 대통령과 열린우리당 정동영 의장의 관계가 미묘하다. 갈등 관계는 아니더라도, 여권의 1, 2인자 간에 긴장의 빛이 보인다는 지적이 늘고 있다.
우선 노 대통령이 대권 경쟁의 속도 위반을 막기 위해 정 의장을 어느 정도 견제하려 하고 있다는 주장이 나온다. 또 정 의장이 대통령의 뜻을 그대로 따르기 보다는 자신의 대권 프로그램에 따라 향후 진로를 정하려 한다는 시각이 있다.


이 때문에 노 대통령이 김혁규 전 경남지사를 총리에 지명하고 휘하 장관에 정 의장과 김근태 전 원내대표를 임명할 것으로 알려지자 “분할 통치 전략 아니냐”는 해석이 뒤따랐다. 일부 의원들이 정 의장에게 “입각하지 말고 당에 남아야 한다”고 건의한 것도 이런 기류를 반증한다.

물론 정 의장측은 “정 의장은 2002년 대선후보 선출 이후 지금까지 일관되게 노 대통령을 도와 왔다”고 이를 부인한다. 청와대 관계자도 “노 대통령은 정 의장의 대중적 지지 기반을 높이 평가하고 있으며 대권 경쟁에도 개입하지 않을 것”이라고 말했다. 하지만 이달초 ‘정 의장은 과학기술부 또는 정보통신부 장관으로, 김근태 전 대표는 통일부 장관으로 입각할 가능성이 높다’는 언론 보도가 나왔을 때 청와대측은 “탄핵 기간인데 벌써부터 장관 자리까지 거론하느냐”며 불쾌감을 감추지 않았다.

노 대통령은 지난달 15일 정 의장과 오찬을 함께 하면서 정 의장의 입각 가능성을 타진했으나 구체적 자리는 제의하지 않은 것으로 알려졌다. 정 의장측도 노 대통령으로부터 더 분명한 입각 제의를 받을 때까지는 입각, 해외 연수, 의장직 유지 등의 세 가지 길을 모두 검토하겠다는 입장이다.

이런 관계는 권력 1ㆍ2 인자 사이에 항상 존재하는 긴장 관계로 볼 수 있다. 또 조기 대권경쟁을 차단하려는 대통령과 차기 대권을 꿈꾸는 인사 사이에도 정국 구상을 둘러싸고 이견이 있을 수 있다. 또 당내 영남파를 비롯한 노 대통령 직계 세력 가운데 상당수가 정 의장을 견제하는 데 앞장서는 것도 긴장 기류를 부채질할 수도 있다.


김광덕 기자 kdkim@hk.co.kr