캘리포니아 주정부는 트라이유니온 시푸즈, 델몬트, 범블 비 시푸즈 등 미국내 3대 참치통조림제조업체를 상대로 소송을 제기했다.
빌 락키어 주검찰총장은 21일 이들 3개 참치통조림업체가 임신부와 태아에 해로울 수 있는 수은성분을 함유한 흰 날개다랑어(albacore tuna), 다랑어(light tuna)를 원료로 한 통조림에 그 유해성과 발암 가능성을 명시한 경고문을 부착하지 않아 소비자에게 정보를 충분히 알리지 않았다며 샌프란시스코 지방법원에 소송을 제기했다고 밝혔다.
락키어 총장은 이는 “중대한 보건문제”라며 “태내 수은노출은 유아ㆍ아동기에 심각한 기능장애를 유발할 수 있다. 우리는 사람들의 먹을 것에서 참치를 없애려는 것이 아니라 법을 집행, 건강과 함께 캘리포니아 여성, 어린이들의 안전을 보호하려한다”고 밝혔다.
지난 1986년 주민투표를 통과한 캘리포니아주 주민발의 제65호는 모든 제조업체에게 발암물질이나 생식기능에 영향을 주는 독성물질이 있을 경우 ‘분명하고 책임 있는’ 경고문을 명시하도록 하고 있다.
주 정부는 소장에서 경고문이 없는 통조림의 캘리포니아 내 판매금지를 요구하는 동시에 주민발의 65호와 함께 불공정 경쟁법(UCL)을 위반한 관련 회사에 대해 건당 하루 2,500만달러까지 벌금을 내도록 해야 한다고 덧붙였다.
한편 지난 2000년 미 국립연구위원회(NRC) 연구 결과에 따르면 매년 미국에서 태어나는 어린이 6만명이 태내 수은노출로 인한 신경학적 문제로 고통을 겪고 있으며 올해 미 환경보호국(EPA)에 제출된 한 보고서도 많게는 한해 60만명에 달하는 신생아들이 수은노출로 인한 건강손상 위험이 있을 수 있다고 보고했다.