법무부 “테러대책 필요” 논의 인정… 민주 “정치적 이용” 의심

비상사태시 대선연기론이 대선정국에 일파만파의 파장을 드리우고 있다.

대선연기론은 테러리스트들이 오는 11월2일로 예정된 대통령 선거를 겨냥, 공격을 기도할 경우 대선을 연기하는 방안을 정부당국자들이 신중히 검토하고 있다는 시사주간지 뉴스위크의 최근호 기사에서 비롯됐다.

기사의 내용이 알려지기 무섭게 정치권은 민감한 반응을 보였다. 법무부와 조국안보부의 고위 관계자들은 비상사태에 대비해 이같은 논의가 이루어지고 있음을 시인하고 지난 2001년 9.11테러로 뉴욕선거관리위원회가 당일 치러질 예정이었던 예비선거를 무기 연기한 전례를 들어 만약의 사태를 가상한 대비책의 필요성을 역설했다. 대통령과 연방 하원의원 전원, 상원의원의 3분의 1을 새로 선출하는 11월 선거가 테러로 차질을 빚는다면 그 혼란은 불을 보듯 뻔하다는 지적이다.

그러나 아직은 대선 연기 불가론이 대세를 이루고 있다.
우선 현재 테러경보 수준이 5단계 중 중간인 ‘옐로’로 대선연기론에 힘을 보탤 만큼 심각하지 않다. 설사 테러경보가 두 번째 단계인 오렌지로 격상된다 해도 이로 인해 선거를 연기할 경우 국가적 자존심에 먹칠을 하는 것은 물론 미국의 정치적 결정 과정에 영향을 끼치려는 테러리스트들의 노림수에 놀아나는 꼴이 되고 만다.

부시 행정부의 입장도 껄끄럽다. 선거 연기를 거론하는 것 자체가 테러를 정치적으로 이용하고 있다는 민주당의 주장에 무게를 실어줄 수 있다.
이미 민주당 쪽에서는 부시 행정부가 최근 테러위협을 계속 강조하고 있는 배경에 강한 의문을 제기하고 있다.

민주당 일각에서는 톰 리지 장관이 테러 위험을 경고하는 기자회견이 민주당 대선 후보인 존 케리 상원의원이 러닝메이트로 존 에드워즈 상원의원을 발표한 직후 나왔다는 점에서 ‘부통령 지명 효과’를 떨어뜨리기 위한 물타기가 아니냐며 의혹의 눈길을 거두지 않고 있다.

<우정아 기자>