지난 8월 초순 경 8월 12일 국민회관 복원기금 만찬이 있다는 소식을 듣고 연락을 해 보니 개인 자격으로 참석할 수 있다고 해 약간의 기금을 약속한 뒤 통화를 끊었다. 그런데 그 후 며칠이 지나도 아무 연락이 없어 또 다시 전화를 해봤더니 너무나 많은 사람이 후원하는 바람에 기금목표액이 이미 초과되었고 만찬장 자리도 모자랄지 모르겠다는 것이었다.
오히려 가지 않는 게 좋겠다는 느낌을 복원기금 만찬장에 발을 들여놓기까지 가지고 있었지만 가 보기로 했다. 식사 전에 가진 여러 가지 프로그램은 마치 타임머신을 타고 지금 우리가 살고 있는 미주와 특히 LA 지역의 지난 이민역사를 더듬어 살피고 관람하는 시간으로 보냈다. 마침 같은 테이블에 한 언론사에 근무하는 분과 동석해 순서가 진행되기 전 국민회관 복원의 의미를 나누는 짤막한 대화를 가졌다.
그는 “미주에 이민 와 사는 우리 한민족 중 과연 얼마나 많은 분들이 이 행사에 관심을 가지며 얼마나 많은 분들이 자신이 미주에서 조국의 독립운동을 했던 민족의 후손임을 자부하며 오늘을 살아갈까” 하는 자문을 했다.
이 말을 듣자 지난 30여년의 나 자신의 삶이 부끄러웠고 또한 동시에 그의 말에 동감이 가는 걸 느꼈다. 떠나 온 조국을 그리는 많은 행사들이 앞으로 이 곳에서 태어난 2세, 3세들에 의해 더욱 발전, 계승되어야 할 텐데 과연 미래의 우리 자녀들이 긍지를 가지고 자랑스럽게 지켜나갈 한 민족적 뿌리가 무엇일까 생각해 본다.
미주 지역 이민역사나, 또 그 당시 조선왕조의 역사도 모두 슬픔과 고난의 이야기들뿐이니 그와 같은 부정적인 요소와 과거 지향적인 내용으로는 한계가 있을 수밖에 없다. 대한인 국민회와 국민회관이 미주 지역에 현재 사는 한인들과 그 후손들의 회관이 되기 위해 또 하나 해야 할 일이 있다고 본다.
대한민국 독립의 산실이었다는 역사적 기념관이나 추모모임으로만 끝날 게 아니라 이 시대를 살아가는 그 후손들은 이민 선조들의 얼을 기리고 한민족을 상징하는 국민회관 위에 조국의 통일관이라는 새로운 층을 증축하는 것이다. 전 세대가 독립을 위해 그 건물을 활용했다면 지금 세대는 당연히 조국통일을 위해 그 회관을 사용해야 하지 않을까.
물론 여기서 증축이라고 한 표현은 실제 건물보다는 우리의 정신을 의미하며 더 나아가서는 한인 사회의 단결을 내포하고 있다. 그런 정신이 바로 도산의 생각이요 삶이요 철학이 아니었을까 생각해본다.

남영한/ 치과의사