“한국 불교는 중국 아닌 터키서 전파”주장도


불교 연구의 대가로 손꼽히는 루이스 랜캐스터 명예교수(UC-버클리대)가 진정한 수행을 원하면 한국 사찰을 찾으라며 때묻지 않은 한국 불교를 예찬했다.
극동 아시아 문화 연구로 유명한 UC-버클리에서 33년간 불교학을 강의해온 랜캐스터 교수는 13일 시애틀 아시안 미술 박물관(SAAM) 초청 ‘한국 불교’ 강연에서 “일본이나 중국사찰들은 수행다운 수행이 거의 없어졌으며 인도 사찰들도 비즈니스화 돼버렸다”며 한국 사찰에서만 진정한 수행을 맛볼 수 있다고 지적했다.
불교가 중국을 거쳐 한국에 들어온 것이 아니라 터어키와 몽고를 거쳐 전파된 것이라고 주장한 그는 조선시대의 불교 탄압정치에도 불구하고 전통무용과 그림, 탈 등 한국 문화 곳곳에 불교색채가 자리잡고 있다고 설명했다.
어떻게 불교와 인연을 맺게 됐느냐는 질문에 랜캐스터 교수는“대학서 우연히 불교에 대한 강의를 듣고 심취하게 됐다”고 말했다. 그는 위스콘신 대학에서 불교학 박사학위를 받은 첫 번째 학생으로 알려졌다.
일반적으로 SAAM의 한국 문화 강연에 청중이 많이 모이는 경우는 드문데 이날 팔만대장경 등 세계 곳곳에 산재된 불경을 디지털화시켜 연구자료를 만든 랜캐스터 교수의 유명세 때문에 100명 이상이 몰려들어 미국인들의 불교에 대한 관심도를 보여줬다.
정각사의 정업스님은 한국 스님들이 불교학 박사학위를 받으려면 거의 다 랜캐스터 교수를 찾는다고 귀띔했다.

/김현숙 기자