서북미 한인사회의 토종은행인 PI 뱅크가 창립 3주년을 맞았지만 은행창립의 아이디어 자체는 그보다 훨씬 먼저인 10여년 전에 잉태됐다.
바로 그 아이디어를 맨 처음 제안하고 추진한 장본인인 김형달 현 PI 뱅크 이사장(69)은 16일 창립 기념식에서 남달리 감회가 깊어 보였다.
한인은행 불모지에 많은 사람들의 무관심과 편견을 이겨내고 어렵사리 세운 은행이 불과 3년만에 총자산 1억달러를 돌파하며 주류사회 은행들도 부러워할 만큼 고도성장을 이뤄냈기 때문이다.
김 이사장이 한인은행 설립의 꿈을 처음 펼친 것은 1988년이다. 당시 웰스파고 은행 시애틀 지점의 국제부장으로 일하던 박우성씨(현 행장)에게 한인은행을 함께 설립하자고 제안한 것.
그 뒤로 김 이사장은 힘이 될만한 한인사회 인사들을 만날 때마다 “한인사회의 경제가 크려면 반드시 한인은행이 있어야한다”며 설립 준비에 참여하도록 설득했다.
요즘 김 이사장의 꿈은 은행창립 당시보다 더 야무지다. PI 뱅크를 한인사회의 울타리 밖으로 발전시키는 것이다.
김 이사장은 굴지의 ‘뱅크 오브 아메리카(BOA)’도 애당초 이탈리아 이민자들이 2백년전 설립했다며“PI 뱅크도 계속 공신력을 키우면 크게 성장해 나갈 수 있는 잠재력이 있다”고 강조했다.
현재 주주 280명중 20명이 비 한인이며 은행의 공신력 확보를 위해 주주와 그 가족이 소유할 수 있는 주식은 전체의 10%로 제한돼 있다고 김 이사장은 설명했다.
파이프와 타코마의 미국 고철 수출회사에서 부사장 등으로 27년 간 근무하고 4년 전 은퇴한 김 이사장은 현재도 고철 수출업자들을 위해 상담해주고 있다.
김 이사장은 사업 틈틈이 글을 써온 문인이기도 하다. 지난 2002년엔 개의 눈을 통해 미국사회를 풍자한 장편소설 ‘개소리’를 출간하기도 했다.

/김현숙 기자