이 종 열 Pace대 석좌교수, 아메리카조흥은행 이사장

이제는 한인사회에서도 SOX가 무슨 스포츠팀이나 양말이 아니고 사베인스 악슬리 연방법의 약자라는 걸 아는 분들이 많다. 근래 어느 한인은행에서의 불행한 회계처리로 인한 문제가 불거지면서 이사회의 결정들이 언론에서 왈가왈부되는 것은 바람직하지 못한 결과가 되었는데 회계
문제가 중요한 화두가 된 것은 놀랍다.

우리 한인사회도 어느덧 회계 관련 법안이 보통사람들의 관심을 끌 수 있도록 경제적 성숙을 했다는 것이니 만큼 우리는 요즘의 추이를 부정적으로
만 보지는 않아야한다.이 법은 원래가 엔론과 월드캄 등 대형공개기업들이 경영진의 의도적인 부정행위와 나태방만한 경영 등으로 회사의 재정이 파탄이 나면서 투자대중과 자기회사 직원들, 관련 타기업들 등 숱한 이들에게 경제적 불이익과 고통을 안긴 후에 그 결과로 생긴 법이다.

여론의 눈치를 보는 연방의회에서 오랜만에 정치자금을 주는 큰 기업들의 돈의 위력에서 벗어나 공중을 생각하는 법이 만들어진 셈이다.이법의 근간은 이렇다. 그동안 회계감사를 하는 외부감사인들에게만 지우던 부담을 피감사 회사의 최고경영층에게도 재무재표의 정확성에 대한 책임의 근본소재에 대한 부담을 지웠다는데있다. 외부감사인 (CPA)들이 몇주일의 감사업무로 어떤 기업의 재정상태에 대해서 확신을 하고, 발표되는 재무제표들이 정확하다고 증명을 해준다는 것은 사실 두려운 일이다.

아무리 능력있는 CPA 일지라도 경영층이나 주요간부 직원들이 속이려고 마음먹은 곳에서는 그 부정을 찾아낸다는 것이 거의 불가능할 만큼 어렵기 때문이다.SOX 법은 최고경영층에게 회계정보가 거쳐가는 회사의 내부통제 시스템이 제대로 되어있다는 서약을 하게 만든다. 쉽게 말하면 수도물이 깨끗하려면 그 수도물이 거쳐가는 파이프와 물 정화시스템이 제대로 되어있어야 하는데 회계정보가 수도물이고 파이프가 내부통제 시스템이라고 하겠다.

그런데 어느 수도회사 사장이 물 파이프와 정화시스템이 문제없이 잘 되어있다고 서약할 수 있도록 자신이 있을 것인가. 애당초 공사를 할 때는 잘하려고 애쓰고 후에 관리를 철저하게 하려 노력하겠지만 회계정보시스템이 쇠 파이프가 아닌만큼 내부통제 시스템이 잘되어있고 잘 작동한다고 서약해야하는 최고경영층은 너무나 두려운 것이다.

한인은행들도 사이즈가 커 가면서 행장이 텔러 한명 한명이 하는 일에 잘못이 없다고 믿고 있기가 두려워지는데 수만명을 감독해야하는 포춘 500 최고경영자가 내부통제 시스템 서약할 때마다 얼마나 마음에 부담이 갈지 상상을 할 수 있는 것이다. 그래서 요즘은 SOX의 실행코스트가 너무 들어서 자금과 인력과 수익성에 부정적 영향이 많다고 난리들인 것이다.

그러나 이런 보도들이 나올 때마다 필자는 경영을 잘하지도 못해서 경쟁 타기업에 밀리면서도 수백만 달러씩 옵션과 보너스를 타가는 여러기업의 최고경영자들을 생각하고, 또 평생 성실히 일하고 자기회사 주식을 너무나 믿고 은퇴자금으로 기대하고 있다가 휴지가 되어버린 후 황망한 표정으로 회사를 떠나던 엔론의 어느 직원 얼굴을 생각하면서 SOX가 얼마나 필요한 법인가 다시 확인하게 된다.