재외동포교육을 위한 재정지원이 2배이상 확대된다. 한국 교육인적자원부는 30일(한국시간) ‘재외동포교육 강화방안’을 확정, 발표하고 ‘재외국민 교육지원에 관한 법율안’을 입법예고했다. 이 안에 따르면 한국정부는 현행 교육예산의 01.%에 해당하는 동포지원교육비 300억원을 0.2%이상 끌어올려 2배이상 강화하게 된다.

또 중국 등 동남아 국가를 중심으로 한국학교와 한국 교육원을 5개~10개까지 증설하고 교육관을 추가 채용할 방침이다. 이에 따라 재외한국학교 파견교사도 현재 73명에서 오는 2009년경 150여명으로 늘어나게 된다. 교육부는 재외동포 후손을 대상으로 민족 정체성 교육을 강화하고 재외한국교육원과 한글학교를 통해 한국어 및 문화 보급에 주력할 계획이라며 한류열풍 등 특수를 이용해 현지 외국인을 대상으로한 한국어 교육도 확대하겠다는 입장을 밝혔다.

이와관련, 재외국민 등의 교육지원에 관한 법률안을 소개한 교육부는 이 법률안의 제정으로 재외교육기관의 설립과 지원에 확실한 법적근거가 생기게 될 것이라며 이렇게 되면 지원교사 파견 등 정부지원이 한층 강화된다고 설명했다. 또한 이안에 학교운영에 관한 법인과 지도감독 등의 조항을 삽입해 운영의 책임소지를 명확히 할 수 있게 된다고 말했다. 교육부는 이와 더불어 재외한국학교와 국내학교간 네트워크를 구축하는 방안을 고심중이다.

교육부는 한국의 선진 IT기술을 이용해 교사 및 학생 차원의 교류를 확대하고 협력체계를 구축하는 방안을 모색중이라며 이렇게 되면 정부의 지원이 균등하게 배분될 뿐 아니라 초,중등교육은 물론 유치원교육에까지도 확대될 수 있다고 덧붙였다. 한인 교육 관계자들은 이번 정부의 지원책이 실질적으로 학교운영에 얼마나 도움이 될지 알 수 없지만 적어도 한국 정부가 재외동포 교육에 의지를 표명한 것으로 해석된다고 긍정적인 반응을 보였다.

<황재원 기자>