현대차 앨라배마 공장의 준공을 기념하는 리본 커팅식이 열리고 있다. 정몽구 회장(가운데)과 조지 부시 전 미국 대통령 등 양국의 정재계 고위인사들이 한 자리에 모였다.

현대 자동차가 ‘Made In USA 쏘나타’로 한국자동차 산업의 신기원을 연다. 현대차는 20일 앨라배마주 몽고메리시 소재 ‘현대자동차생산공장(HMMA)’에서 준공식을 갖고 세계 최고 자동차업체로 도약하기 위한 첫 걸음을 내디뎠다. 앨라배마 공장은 한국자동차 산업 최초의 현지 생산기지로 일명 ‘고비용국가’로 분류되는 선진국 시장에 진출했다는 상징적인 의미를 담는다.

이날 오전 11시 현대차 공장 특별연회장에서 열린 준공식에는 정몽구 현대차 회장과 이희범 한국 산업자원부 장관, 홍석현 주미대사, 조지 부시 전 미국 대통령, 밥 라일리 앨라배마 주지사 등 양국 정·재계 인사와 협력업체 임직원, 현대차 임직원과 지역주민 4천여명이 참석해 현대의 앨라배마 시대를 축하했다. 정회장은 기념식에서 “앨라배마 공장은 현대차 38년 역사의 새로운 장을 여는 중요한 사건이라며 앨라배마 공장을 통해 글로벌 자동차업체의 위상을 갖추겠다는 강한 자신감을 비쳤다.

정 회장은 또 준공식이 있기까지 모든 지원을 아끼지 않은 앨라배마 정부와 거주민, 직원들에게 감사를 표하고 최고 품질의 차로 성원에 보답하겠다는 인사를 남겼다. 밥 라일리 주지사는 “앨라배마에 온 현대차를 환영한다며 현대차는 앨러배마의 자랑으로 주민 모두가 현대차 공장의 성공과 발전을 바라는 만큼 전폭적인 지원을 아끼지 않을 것이라고 화답했다. 부시 전 대통령 역시 현대차 공장의 성공을 기원하며 현대차가 미국 자동차시장의 트렌드를 만들어가는 주역이 되기를 기원했다.

현대차가 11억달러를 투자해 3년여 공사 끝에 완공한 앨라배마 공장은 1,744에이커 규모로 연간 30만대의 생산능력을 갖추고 있다. 현대공장은 올해 NF 쏘나타 8만 3천대 생산을 시발로 신형 싼타페와 아질라 라인을 가동, 2008년까지 연간 30만대를 생산한다는 계획이다.

<황재원 기자>