우리 인체의 각 기관은 신체활동을 해야만 제 기능을 충분히 수행할 수 있도록 되어 있다. 즉 근육은 근육대로 적당한 신체 활동을 해야 발달되고 심장은 심장대로 운동을 해야 심장기능이 향상되는 것이다.
우리 몸은 사용하지 않으면 약화되고 너무 무리하게 사용하면 그 기능이 감소되며, 적당히 활동을 하면 신체기능이 증대 또는 강화되는 것이다.
오늘날 기계문명의 발달로 사회구조가 자동화됨에 따라 우리의 신체활동이 급속히 감소하게 되었다. 자동차, 엘리베이터, 세탁기를 비롯한 모든 기구들이 우리의 신체활동을 대신하게 되어 우리 인체는 무기력해지는 운동 부족 현상이 두드러지게 나타나게 되었다.
1950년대에 영국에서 버스 운전자와 버스 2층을 계속 오르내리는 차장의 심장질환에 대한 위험 정도를 비교한 결과, 운전자의 심장병 위험률이 2배나 더 높은 것을 알게 되었다.
또한 우체국 내에 근무하는 사무직원은 편지를 각 가정에 배달하는 집배원보다 심장병 발병률이 더 높은 것을 알게 되었다.
따라서 직업에 따라 성인병의 발병률에 많은 차이가 있음을 알 수 있다. 일반적으로 사무직에 종사하는 사람은 육체노동을 하는 사람에 비해 성인병 위험률이 5배 정도 더 높다고 한다.