회장 공석 중에도 회원들 유대관계 변함 없어

페더럴웨이 지역 한인노인들의 친목모임인 상록회가 빠듯한 예산을 벌충하기 위해 내달 4~7일 고국의 농·수산 풍물장터를 연다.
조원일 전 회장은 페더럴웨이의 홈타운 쇼핑센터 내 빈 창고에서 펼쳐질 4일간의 풍물장터에서 휴스턴 소재 ‘고국 팔도 식품협의회’의 농·수산물이 판매될 계획이라고 말했다.
대부분의 다른 한인 노인회들이 관련 사회단체의 도움을 받는 것과 달리 상록회는 킹 카운티 정부로부터 받는 25,900달러의 지원금에 회원들의 5달러 월 회비를 보태 매년 3만6천여 달러를 예산으로 쓰고 있다.
조 전 회장은“이 예산으로 매주 목요일 급식을 하고 철마다 야유회를 가질 정도는 됐는데 최근 살림살이가 전에 없이 빠듯하다”고 하소연했다.
상록회는 올해 초 선임된 회장이 여러 사정으로 물러난 후 전 회장들이 임시 임원을 맡아 이끌고 있는데, 대부분의 회원들은 일주일에 한 번 모여 타향살이의 회포를 풀 수 있는 모임이 있다는 것 자체가 고마운 일이라고 입을 모은다.
지난 14일 페더럴웨이 스틸레이크 공원에서 갈비 파티를 열고 풍물장터 계획을 점검한 상록회 노인들은“자식 뻘의 업주들에게 손 벌리지 않고 노인들끼리 자립하는 모임이란 소리를 듣고 싶다”고 말했다.
하지만 이들은 교통편이 없는 회원들을 위해 마련한 밴의 월부금(370달러)은 젊은 세대가 도와줬으면 하는 바램을 숨기지 않았다.
또한, 20여년 째 밴을 몰고 페더럴웨이 구석구석을 다니며 거동이 불편한 회원들을 모임에 개근시킨 임병호 전 회장이 올해 80세의 노령이 돼 그를 대체할 봉사자도 절실한 입장이다.
조 전 회장은“식품점들에게는 좀 미안하지만 풍물장터를 열어 젊은이들의 도움을 받지 않고 자립하려는 노인들의 뜻을 이해해달라”며 일반인들의 호응도 당부했다.

/정락규 기자