지난해 한인 수십명이 웅담 등을 샀다가 무더기 체포돼 실형을 받은 사건으로 함정수사 논란을 일으켰던 버지니아주가 웅담을 약재로 보는 아시아권 문화와 미국의 환경야생 보호보전법간의 충돌 예방을 위한 주민 교육 프로그램을 추진하고 있다고 AP통신이 보도했다.
AP통신은 2일(현지시간) 버지니아주 수렵관리국은 한인 등의 이민자 대거 유입으로 문화적 다양성이 커지는 것을 감안, “문화적 차이 때문에 형사 처벌되는 일이 없도록” 특별팀을 만들어 미국 법과 아시아권 주민등의 문화간 충돌 예방책을 연구하고 있다고 전했다.
지난달 16일 페어팩스 카운티가 연 야생동물보호법 세미나에서 왜 산삼을 캐는 게 위법인지 등을 설명한 것도 그 일환으로, 약 80명의 참가자 가운데 다수가 한인이었다고 AP통신은 덧붙였다.
AP통신은 또 임성빈 버지니아 한인 민주당 회장이 브라이언 모랜 버지니아 주하원 의원을 통해 주지사 사면을 추진하고 있다고 밝혔다.
임성빈 회장은 AP와의 인터뷰에서 “(버지니아에서) 곰을 죽이는 것은 합법적이지만 죽은 곰의 일부분을 구입하는 것은 불법이라는 것은 말이 되지 않는다”면서 “한인 구입자들은 웅담을 구입하는 것이 잘못이라는 사실을 몰랐다”고 말했다.
AP에 따르면 미국의 32개 주에서는 웅담 거래가 금지되지만 16개주는 웅담 거래가 허용되고 있으며 하와이와 일리노이는 웅담 거래에 대한 어떤 규정도 없다. 웅담 거래가 허용되는 16개 주 중 9개주는 타 주에서 합법적으로 사냥된 곰의 웅담 거래를 허용하고 있다.
AP통신은 또 미국인들은 웅담을 쓸데없는 부분으로 여겨 쉽게 버리지만 아시아인들은 관절염 치료약으로 사용하고 있는 점을 들면서 이번 사건에 문화적인 차이로 인해 많은 한인들이 수사당국에 의해 체포됐음을 지적했다.
한편 한인타운인 애난데일을 지역구로 하는 비비안 왓츠 주하원의원은 “주정부 관계자는 인구 구성이 바뀌는 것을 인정하고 동양의학 시술에 대한 여지도 남겨 둬야 한다”면서 “내년 초에 웅담 판매가 가능토록 하는 법을 상정할 것”이라고 말했다고 AP통신은 전했다. <이창열 기자>