웅담사건에 관련돼 유죄 선고를 받은 한인들의 사면을 요청하는 서한이 마침내 마크 워너 버지니아 주지사에게 전달된다.
사면 요청 서한은 브라이언 모랜 주 하원의원(민주)이 대표 서명자의 자격으로 작성했으며 16명의 주 하원 및 상원의원들의 연대 서명을 받아 워너 주지사에게 전달될 예정이다.
서한은 “웅담사건이 지역 주민들에게 매우 중요했던 사안”이었음을 지적하면서 “한인들의 범죄 행위는 용서할 수 없지만 이들에게 선고를 내리는 상황에 우려되는 점이 있다”고 밝히고 있다.
이러한 의구심에 대한 근거로 서한은 ▲웅담판매 광고가 주로 한인 언론 매체를 통해 한인들을 상대로 게재되었으며 ▲이러한 공적인 광고와 상행위를 통해 웅담 구입이 불법행위가 아닌 듯한 인상을 주었다고 지적하고 있다.
또 ▲주 수렵국 홈페이지가 야생동식물 판매 행위가 법률에 위반된다는 사실을 적시하지 않고 있으며 ▲정당한 라이센스를 가진 사람은 곰을 사냥할 수 있다고 설명하고 있어 곰이 보호대상 동물인 것을 주민이 전혀 모른다는 것, ▲이 법이 문화적 전통이나 관습과 배치되는 것 임에도 불구하고 웅담 사건이 발생하기 전에 주민들을 대상으로 한 교육이 전혀 없었다고 주장하고 있다.
서한은 “한 인종을 차별적으로 타겟을 삼아 벌을 주는 문제에 큰 우려를 나타낸다”고 재차 강조하면서 “한인 커뮤니티와 함께 주지사 및 주무장관실에 관련자들에 대한 사면을 요청한다”고 끝을 맺고 있다.
사면 요청 서한에는 브라이언 모랜 의원 외에 크리스틴 애먼드슨, 챕 피터슨, 로버트 브링크 등의 하원의원, 메리 마가렛 위플, 재닛 하웰 상원의원 등 총 17명이 서명할 예정이다.
<이병한 기자>