메릴랜드대학이 14일 동아시아 연구소(Center for East Asian Studies) 개관식을 통해 한국, 중국, 일본 등 동아시아 연구에 대한 깊은 관심을 표방했다.
윌리엄 데스터 부총장은 이날 대학 도서관 6층에서 가진 연구소 개관 기념행사를 통해 “대학은 동아시아와 연관된 활동과 관련, 매년 1천만 달러를 재정적으로 지원하고 있다”면서 “동아시아 연구소 개관은 대학이 한국, 중국, 일본에 대한 연구와 교과과정을 중요시하고 있음을 뜻한다”고 밝혔다.
메릴랜드 대학은 1969년 동아시아학 위원회 설립을 통해 한국, 일본, 중국 등 동아시아에 대한 연구에 관심을 표명했으며 2001년에는 프리맨 재단으로부터 5년 보조금으로 190만달러를 지원 받아, 2명의 동아시아 분야 교수를 초빙했다.
이 지원금을 계기로 동아시아학 위원회는 대학 내에 연구소 설립을 추진했으며 대학은 지난 5월 동아시아 연구소를 인문대학내에 설치하는 것을 인가했다.
동양학과장을 맡고 있는 로버트 램지 초대 연구소 소장은 “우선 대학 내에 동아시아의 중요성을 알리는데 최선을 다하겠다”고 말했다.
개관식 행사는 윌리엄 데스터 부총장의 환영사, 컬럼비아대 동아시아 전문가 캐롤 글룩 교수의 기조연설, 축하공연 순으로 진행됐다.
글룩 교수는 ‘동아시아와 그 세계’라는 기조연설을 통해 “세계의 정치·경제 ·사회·과학 모든 분야에서 동아시아의 비중이 높아지고 있는 만큼, 미국인은 이를 이해하기 위해 노력해야 한다”면서 “이 연구소는 대학내 교수, 학생들의 동아시아에 대한 이해를 높여줄 것으로 기대한다”고 말했다.
이날 행사에는 한국국제교류재단 워싱턴 사무소의 박경철 소장 등 130여명이 참석, 동아시아 연구소 개관을 축하했다.
<이창열 기자>