메이데이(May Day) 하면 떠오르는 게 사회주의다. 이 날은 1889년 국제 노동운동 및 사회주의 지도자들이 파리에서 열린 제2 인터내셔널 창립대회에서 노동자의 날로 선포한 것에서 비롯됐기 때문일 것이다.
메이데이는 그러나 자본주의 종주국 미국에서 유래됐다. 1884년 당시 미국의 노조가 2년 후 그러니까, 1886년 5월1일부로 모든 노동자들에게 8시간 근무제가 정착되도록 하는 결의안을 통과시켰다. 그리고 그 날 총파업에 들어갔다.
공장의 기계소리가 멈췄다. 상가도 문을 닫았고, 차량들은 운행을 멈추었다. 노동자들이 일손을 놓으면 세상이 멈춘다는 걸 보여준 것이다.
그리고 3년 후, 결국은 유혈사태로 끝난 미국 노동자들의 이 총파업을 기념하기 위해 선포된 게 말하자면 메이데이다. 이 날은 그러나 정작 미국에서는 별 의미를 가지지 못하게 됐다. 미국의 노동절이 5월1일이 아닌 9월 첫째 월요일이 될 정도로.
메이데이에 총파업이 단행됐다. 노동자들의 권익을 위해서가 아니다. 이민자, 더 좁혀 말하면 불법체류자의 권리를 수호한다는 취지에서다. LA에서만 수십만, 미 전국을 통해서는 수백만 거리로 쏟아져 나왔다.
일하지도 말고, 사지도 팔지도 말고, 학교에도 가지 말자. ‘이민자들이 없는 하루’가 어떤 것인지를 보여주겠다. 이런 모토와 함께 실력행사에 들어간 것이다. 이 전략이 과연 먹힐까. 두고 보아야 할 일이다. 그러나 벌써부터 대체로가 부정적이다.
‘이민자들이 없는 하루’가 여간 피곤 한 게 아니었다. 이런 효과를 가져왔다고 치자. 그 경우 미국인들은 화를 진짜 내게 된다. 바라던 것과 반대 효과다. ‘이민자들이 없는 하루’가 그렇고 그랬다. 이 경우는 총파업이 의미가 없다. 그러므로 역시 별무 효과란 지적이다.
보다 근본적인 문제는 이 총파업 사태를 보는 주류사회의 시선이다. 그 눈이 결코 곱지 않아 하는 말이다.
‘이건 유럽이나, 라틴 아메리카에서나 있을 수 있는 일이다’-. 주류사회가 보이고 있는 일반적 반응이다. 사회기능을 마비시키는 총파업은 반(反)미국적이라는 이유에서다.
파업을 한다. 그러나 제 3자에게는 가급적 피해를 주어서는 안 된다. 이게 미국의 파업방식이다. 더구나 아이들의 등교거부 사태 같은 건 있을 수 없는 일이다. 그 발상에 적지 않은 미국인들이 고개를 돌리고 있는 것이다.
여론조사 결과도 그렇다. 평소 불법체류자에 동정적인 미국인 중 상당수가 총파업사태에 부정적 견해를 보이고 있다. 그래서인가. 멕시코 정부도 심각한 우려를 보이고 소식이다.
한인 사회도 이런 점 등에 유의할 필요가 있지 않을까.