콜로라도대 화석 조사 결과
장기속 벌레들 200여개 굴 뚫어

7,500만년 전 육지를 지배했던 공룡들도 하등동물 중 하등동물인 장내 기생충에겐 꼼짝없이 무릎을 꿇었다는 연구 결과가 나왔다.
콜로라도 주립대 연구진은 몬태나 주에서 잘 보존된 채 발견된 오리부리 공룡 화석의 내부 장기를 조사한 결과 벌레들에 의해 만들어진 것으로 보이는 200여 개의 작은 굴들을 발견했다고 미국 지질학회 회의에서 발표했다.
연구진은 기생충이 뚫은 것으로 보이는 구멍들은 오늘날 동물들에 기생하는 환형동물 및 선충류와 비슷한 작은 벌레들에 의한 것으로 보인다고 말했다.
연구진은 “공룡들과 무척추동물 사이의 상호작용을 보여주는 화석들은 보통 곤충의 존재를 드러내지만 우리가 발견한 것은 놀랍게도 공룡의 장 내부에서 아주 작은 연체동물들의 운동을 보여주고 있다”고 강조했다.
이들은 “동물의 사체에는 수많은 청소 동물들이 덤비는 것이 보통인데 이 공룡은 그럴 새가 없이 파묻힌 것이 분명하다”면서 “남아있는 기생충들은 이 공룡이 죽을 때 장 속에 살고 있었던 것으로 보인다”고 말했다.
오리부리 공룡은 몸길이가 최고 15m, 몸무게는 최고 3t에 이르는 초식동물인데 이번에 발견된 화석의 장 속에는 씹어먹은 식물도 들어있어 공룡들의 식습관을 밝히는 데 단서를 줄 것으로 보인다.