교육구 “수입늘어 교육시설 확충”
주민들 “주택가치 하락 범죄늘어”

조재길 시의원 “주민의견 수렴”

세리토스시와 ABC 통합교육구가 추진하고 있는 교육구 건물 부지(166가 & 놀웍 블러버드)에 저소득층을 위한 다세대 임대 아파트와 공원 건립 프로젝트를 놓고 찬·반 양론이 팽팽하게 맞서면서 ‘핫 이슈’로 부각되고 있다.
이 프로젝트는 ABC 교육구 건물이 들어서 있는 16에이커 부지에 240유닛의 저소득층 임대 아파트와 5에이커의 공원을 건립하고 교육구 빌딩을 183가와 블룸필드 애비뉴 남동쪽 코너의 시 소유 이층 건물로 이전하는 것이다.
세리토스시와 교육구측은 이 프로젝트가 성사될 경우 막대한 수입 증가를 가져와 교육시설의 확충에 큰 보탬이 되며, 가주 정부에서 요구하는 저소득층 아파트 건립 기준을 충족시킬 수 있다는 입장을 보이고 있다.
시와 교육구측은 또 이 지역에 아파트가 건립되면 2002년 이후부터 학생들의 등록이 감소하기 시작한 ABC 통합교육구 학생수 증가에 도움을 줄 수 있을 것이라고 주장하고 있다.
그러나 한인들이 다수 거주하고 있는 인근의 ‘선댄스’ 타운하우스 단지 거주자를 비롯해 상당수의 주민들은 이 프로젝트에 강하게 반발하고 있다.
이들은 저소득층 아파트가 들어서면 이 지역의 부동산 가치가 하락하고 교통 혼잡 및 각종 범죄 증가를 가져올 것이라고 주장하면서 반대 입장을 표명하고 있다.
세리토스에 거주하는 이숙향씨는 “세리토스는 전통적으로 주거지역으로 저소득층 아파트가 들어서면 인근의 조용한 주택단지 이미지를 훼손할 수 있다”며 “이 프로젝트는 세리토스 주민들을 위해 올바른 것이 아니다”라고 말했다.
주민들의 의견을 수렴하기 위해 지난 6일 공청회를 개최한 바 있는 세리토스 시측은 현재 초기 단계로 공청회에서 나온 주민들의 의견에 따라서 프로젝트가 변경될 수 있다는 입장을 취하고 있다.
세리토스 시의원 선거에 출마하는 조재길씨는 “이 문제는 내년에 있을 시의원 선거에 가장 큰 이슈로 등장할 것이 분명하다”며 “이 프로젝트가 세리토스시와 시민들에게 어떤 영향을 미치고 어떻게 해결하는 것이 좋을지 현재 리서치팀이 연구 및 조사를 하고 있다”고 말했다.
조씨는 또 세리토스 시측과 인근 주민들의 찬·반의견이 첨예하게 맞서고 있어 당초 시에서 예상했던 것보다 진행 속도가 늦어질 가능성이 있을 뿐만 아니라 반대가 심하면 무산될 가능성도 있다고 예견했다.
한편 세리토스 시측은 올해 말 이 프로젝트 시작을 알리고 아파트 건립은 2009년 5월, 교육구 건물 2008년 3월, 공원 건립 2009년 5월에 각각 완공할 계획으로 추진하고 있다.

<문태기 기자>