좌담회
김동석 뉴욕뉴저지한인유권자센터 소장(이하 김 소장)
김동찬 뉴욕뉴저지한인유권자센터 사무총장
박제진 뉴욕뉴저지한인유권자센터 실장
깅영덕 대뉴욕지구 121연대 공동위원장

▲일본군강제위안부결의안 ‘H.Res 121’이 지난 26일 미 연방하원 외교위원회를 압도적인 표차이로 통과했다.이는 최종 채택에 한발 더 다가선 것으로 왜곡된 일본의 역사를 바로잡기 위한 단초가 된 것으로 평가되고 있다. 특히 29일 현재 결의안 채택을 지지서명(Cosponsors)한 의원이 총 151명으로 본회의 최종 통과에 대한 기대가 높아지고 있다. 이번 ‘H.Res 121’ 외교위 통과는 국가차원에서 할 수 없는 일을 미주 한인사회가 해 냈다는 평가다. 소감과 의의는?

김동석 뉴욕뉴저지한인유권자센터 소장(이하 김 소장)
결의안이 하원 외교위를 통과하는데 미주 한인사회 풀뿌리 정치력이 큰 영향을 미친 것으로 평가돼 기쁨과 함께 큰 보람을 느낀다. 결의안 채택에 총력전을 펼쳐온 유권자센터는 당초 이 결의안이 ‘국제분쟁이슈’가 아닌 ‘인권이슈’로 다뤄져야 한다는 대 원칙아래 전략을 세웠고
이 전략이 주효했다. 로비 초반 일본에 대한 증오심이 강한 일부 단체의 감정적인 로비로 ‘H.Res 121’이 ‘국제분쟁이슈’로 비춰질 뻔 했는데 다행히 ‘인권이슈’라는 공감을 얻어 논의를 이어나갈 수 있었다. 또한 상정 5개월 만에 일본의 거대한 로비를 뚫어 미 주류사회가 한인 정치력 신장을 주목하기 시작했다.

김영덕 대뉴욕지구 121연대 공동위원장 (이하 김 위원장)
뉴욕과 뉴저지, 워싱턴 D.C 와 LA 등 미 전역에서 숨 가쁘게 전개된 이번 결의안 채택 캠페인에 참가하면서 우리도 할 수 있다는 자신감을 얻었다. 특히 한 번도 확인 할 수 없었던 미주 한인사회의 단합된 정치력을 확인 할 수 있었다는 것은 큰 성과다. 이번 결의안 통과는 한인 풀뿌리 정치력, 즉 민초들의 승리다. 미주한인사회 풀뿌리 정치력의 결집과 정확한 로비 전략이 맞아 떨어진 결과로 이번 캠페인에 동참한 미주 19개 지역 한인단체들에게 다시 한 번 감사를 드린다.

김동찬 뉴욕뉴저지한인유권자센터 사무총장(이하 김 사무총장)
막강한 자금력을 바탕으로 한 일본의 로비를 무력화시킨 것은 바로 미주한인사회의 풀뿌리 정치력이었다. 연방의원의 지역구 사무실 방문로비가 본격화 하면서 지역구 한인 유권자들의 표심을 의식해야하는 의원들이 하나 둘씩 결의안 채택 지지서명에 동참, 결의안이 통과된 지난 26일 149명의 의원들이 지지서명(Cosponsors)에 동참한 것으로 밝혀졌다. 이는 하원 전체의 1/3을 넘는 것으로 최종 채택을 위한 유리한 교두보를 확보한 것으로 평가되고 있다. 외교위 통과는 첫 단추인 만큼 하원 본회의 최종 통과를 위해 전력을 재정비, 마지막 힘을 다해야 한다.

박제진 뉴욕뉴저지한인유권자센터 실장(이하 박 실장)
지난 1월31일 마이클 혼다의원이 기습 상정한 ‘H.Res 121’은 2월15일 의회 청문회를 시작으로 3월 초 이어진 ‘뉴욕타임스’와 ‘LA 타임스’ 사설과 우리 측 전면광고 등을 통해 미 주류사회와 의회의 화두가 됐다. 특히 ‘H.Res 121’은 인권이슈로 일본군 강제 위안부 피해여성들의 인권을 되찾기 위한 결의안이라는 인식이 확산되면서 급물살을 타기 시작, 마의 벽으로 알려진 지지서명의원 100명 확보를 쉽게 달성하고 외교위를 통과하는 등 결의안 최종채택에 대한 기대가 높아지고 있다. 이번 캠페인은 미 현실정치 참여방법을 배운 소중한 계기가 됐다.

▲위안부결의안 통과 캠페인 과정에서 가장 어려웠던 순간은 언제인가?
또한 결의안의 하원 외교위 통과로 일본 측의 로비가 더욱 강력해 질 것으로 보이는 데 이에 대한 대응책은 무엇인가?

김 소장
모든 순간이 다 어려웠지만 로비 초반, 일부단체들이 위안부결의안에 대한 정확한 이해 없이 개별적으로 의원들을 접촉, 전략상 혼선이 생겼을 때 힘들었고 이후 기대했던 5월 중순, 외교위 상정이 안 되면서 터져 나온 부정적인 반발로 패배의식에 젖기도 했다.

특히 중국계 모 단체가 뉴욕타임스에 위안부결의안을 ‘국제분쟁이슈’로 삼아야 한다는 식의 광고를 냈을 땐 정말 큰 위기였다. 하지만 ‘대뉴욕지구 121 연대’가 워싱턴포스트와 워싱턴 정가 신문 등에 위안부결의안은 왜곡된 역사를 바로세우고 일본군에 의해 짓밟힌 피해 여성들의 인권을 바로세우는 ‘인권이슈’라는 광고를 내고 아베총리의 망언에 이은 일본 우익 단체와 정치인들의 뉴욕타임스 전면광고가 의원들의 마음을 되 돌려놓는 결정적인 역할을 해 다시 힘을 얻게됐다.

박 실장
일본계 미국인 마이클 혼다 의원이 일본 측 로비스트들의 눈을 피해 ‘H.Res 121’을 하원에 기습상정 할 때부터 혼다의원 측과 긴밀히 협력, 결의안 통과에 총력전을 펼쳐왔다.

지난 2월15일 열린 의회 청문회 증인으로 피해 여성을 워싱턴 D.C로 모셔 와야 했는데 자금이 없어 매우 난감했었다. 하지만 뉴욕의 한 한인 독지가가 역사적인 일에 동참하겠다는 뜻을 밝혀와 피해 할머니를 미국에 초청, 의회에서 일본의 만행을 낱낱아 증언할 수 있었다. 또한 인권이슈로 접근해야 하는 위안부결의안을 분쟁이슈로 착각, 워싱턴 D.C를 방문하려 했던 한국 내 원정시위대를 막아야 했던 것도 큰 어려움 이었다. 다행히 이분들이 우리 측 전략을 잘 이해해 주셔서 원정시위는 취소됐다. 이와 함께 지난 5월23일 결의안이 외교위에 상정되지 않자 탐 랜토스 외교위원장 사무실을 방문, 항의 시위를 해야 한다는 과격한 분들이 나와 이 분들을 설득하는데 큰 어려움이 있었다.

김 사무총장
결의안의 외교위 통과로 일본측 로비가 더욱 강력해 질것이다. 하지만 ‘H.Res 121’은 인권이슈라는 인식과 함께 지지의원 1/3 이상 확보로 우리가 유리한 입장이다. 특히 일본 우익단체들이 워싱턴포스트에 낸 광고는 의원들까지 ‘자살골’로 평가하는 등 일본의 전략이 우리의 전략에 밀리고 있는 것으로 평가, 일본 측 로비스트들의 움직임을 예의주시하면서 지속적인 지지서명의원 확보 캠페인을 전개해 나간다면 좋은 결과가 있으리라 믿는다.

▲위안부결의안이 외교위를 통과했으나 이는 절반의 승리로 아직 하원 본회의 통과가 남아있다. 통상적으로 위원회를 통과한 법안이나 결의안은 차기 본회의 때 상정되는 것이 관례로 7월 중순 상정이 예상된다. 결의안의 확실한 채택을 위한 마지막 전략은 무엇이며 한인사회에 바라는 것이 있다면?

김 위원장
이번 캠페인의 성과는 ‘121 범 추진연대’ 결성과 같은 미주 한인사회의 대 결집에 있다. 물론 이번 캠페인을 주도하고 있는 ‘대 뉴욕지구 121 연대’가 실질적인 ‘작전사령부’역할을 하고 있으나 한 단체, 한 그룹이 이룬 성과가 아닌 만큼 지속적인 연대활동이 요구된다. 미주한인사회의 결집된 힘으로 절반의 성과를 거둔 것 처럼 본회의 통과에도 힘을 모은다면 큰 어려움 없이 통과할 것으로 확신한다.

김 소장
하원 본회의 상정에 대비, 확실한 통과를 위한 ‘지지서명의원 과반수(220명)확보 캠페인’에 주력할 계획이다. 현재 뉴욕 4명과 뉴저지 2명을 포함, 상당수 의원들이 아직까지 위안부결의안에 대한 지지입장을 표명하지 않고 있다. 매주 워싱턴 D.C를 방문, 의원사무실 뒷길을 지키며 지나는 의원들을 만나 지지를 요청해서 얻은 신조어 ‘121 스트릿 로비’를 계속 실시하고 본회의 상정의 열쇠를 쥐고 있는 호이어 민주당 대표와 팰로시 의장에 대한 로비를 실시할 예정이다. 결의안이 본회의에 상정된다면 만장일치로 통과 될 것이다.

박 실장
외교위 투표에서 찬성표를 던졌으나 아직까지 지지서명을 하지 않은 의원이 무려 16명이나 된다. 이들의 지지서명 확보를 최우선으로 하고 지역구 의원사무실 방문 로비를 확대실시 220명 지지서명의원 확보에 주력하겠다. 팰로시 의장은 확실한 지지입장을 표명했지만 호이어 민주당 대표는 아직 확실한 입장 표명이 없어 일본 측의 로비가 예상된다. 26일 투표 직전 나온 결의안 통과 당위성 대한 의원들의 의견과 그동안의 진행사항, 광고, 사설 등을 총 정리, 마지막 결전에 나서겠다.

김 사무총장
막바지 로비에 사용할 자금이 필요하다. 그동안 7만여 달러의 자금을 동포사회가 지원, 절반의 성과를 올리는데 큰 힘이 됐다. 마지막 결전을 앞두고 미 주류 신문광고와 워싱턴 D.C 방문 로비 등을 위한 자금 마련에 한인여러분들의 적극적인 지원을 바란다. 끝으로 지지서명의원 확보 캠페인과 본회의 상정을 위한 호이어, 팰로시 의원 로비에 적극 동참해 달라.

<정리 이진수 기자>jinsulee@koreatimes.com