“미국으로 들어오는 탈북난민들을 지원하는 체계적인 사회 정착 프로그램 마련이 시급합니다.”

북한 주민과 탈북난민들의 인권 문제 개선 방안을 논의하는 타운홀 미팅이 한인공공정책위원회(KAPAC·회장 이철우) 주관으로 10일 플러싱 열린공간에서 열린 가운데 한 탈북자는 “뉴욕·뉴저지에 거주하는 탈북자가 적어도 30~40명에 이른다. 하지만 대부분 불법 체류자 신분으로 북한과 너무나 다른 환경에서 살아가는 일이 막막하다”며 “탈북자들이 제대로 정착할 수 있도록 영어교육과 직업기술 교육 등을 포함한 사회 정착 지원이 마련됐으면 좋겠다”고 밝혔다.

익명을 요구한 이 탈북자는 “일부 탈북자들이 동정심을 얻으려고 과장되게 북한 주민이나 탈북자들의 실상을 잘못 전하는 경우도 있지만 그들이 어려운 형편에 처해 있고 죽음을 각오하고 새 삶을 찾아 한국을 거쳐 미국으로 밀입국하고 있다”며 “탈북자에 대한 한인들의 그릇된 편견부터 없어져야 할 것”이라고 강조했다. 유진벨 재단의 앨리스 서 사무총장은 “북한에 친·인척을 두고 있는 이산가족 미 시민권자들을 위한 서비스 지원이 필요하다”고 지적했고, 탈북자 북송반대 100만 서명운동 뉴욕지부의 서병선 대표는 “해외 선교에 거금을 지원하는 교계들이 한민족 돕기에 먼저 나서야 할 것”이라고 말했다.

뉴욕한인봉사센터 김광석 회장은 “미국에 있는 탈북자들이 신분 노출을 꺼려 공개가 되지 않아 사회복지 혜택이나 의료 서비스 제공 여부를 파악하기 힘들다. 이들이 안심하고 각종 복지혜택을 받을 수 있는 모범 사례를 만들어 나가야 한다”고 강조했다.

스태튼 아일랜드 한인학교 곽승용 교장은 “미국이 월남과 쿠바난민에게 했듯이 탈북난민들도 조건 없이 받아들이는 환경을 조성하는데 힘써야 할 것”이라고 지적했다. 사회를 맡은 KAPAC의 이철우 회장은 “현재 관련 결의안 상정을 준비 중인 비토 포셀라(공화) 연방하원의원에게 북한주민과 탈북자 인권 개선에 관한 구체적인 방안을 포함시켜 줄 것을 요청할 계획”이라고 밝혔다. <이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com

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