우리 몸에서 일어나는 여러 신진대사들을 조절하는데 필요한 물질을 호르몬이라 하는데 인체에서 이 호르몬을 분비하는 기관들을 내분비 기관이라 부릅니다.
내분비 기관에는 자극 호르몬을 분비하는 뇌하수체, 인슐린을 분비하는 췌장, 스테로이드를 분비하는 부신 등 여러 가지가 있는데, 갑상선은 이러한 내분비 기관들 중 가장 큰 기관입니다.
갑상선이 하는 일은 갑상선 호르몬을 분비해서 인체의 대사과정을 촉진하여 모든 기관의 기능을 적절히 유지시켜 주는 역할을 하며 외부로부터 흡수한 에너지를 사용할 때 정도와 속도를 조절해서 온도를 조절해 주고 또한 열을 발생시켜 체온을 일정하게 유지하게 해주며 태아와 신생아의 뇌와 뼈의 성장발육을 촉진시켜 주는 역할도 합니다.
갑상선은 목의 앞쪽, 남자의 경우 소위 아담의 사과라고 하는 좀 튀어나온 부위 아래 있는데 마치 날개를 펼친 나비와 같은 모양으로 크기는 엄지손가락 정도로 15~20g 정도의 무게에 길이 4~5cm 넓이 1~2cm, 두께는 2~3cm 정도이고, 정상상태의 갑상선은 대개 만져지거나 눈에 띄지 않지만 이상이 생겨 커지면 쉽게 구분할 수 있게 됩니다. 남자들은 목의 앞쪽이 튀어나온 것이 정상이나 여자가 튀어나오면 갑상선 질환을 의심하게 하는 가장 일반적 증상입니다.
갑상선에 이상이 생기는 이유는 수없이 많으며 그 증상도 다양하지만 많이 발생하는 병은 대개 세 가지로, 기능에 이상이 생기는 것, 모양 자체에 이상이 생기는 것, 그리고 갑상선에 염증이 생긴 것 등이 있습니다. 그 중 가장 많이 발병하는 것은 갑상선 기능에 이상이 생기는 것인데 너무 일을 많이 해서 생기는 기능항진증과 너무 일을 하지 않아서 생기는 기능저하증이 있고, 갑상선종과 결절·종양(양성, 악성) 등이 생겨 모양에 이상이 생기면서 갑상선 기능의 이상을 초래하게 되는 경우가 있고, 급성 화농성 갑상선염, 아급성 갑상선염, 만성 갑상선염 등의 염증이 생겨 기능의 이상이 동반됩니다.
갑상선기능 항진증은 너무 빨리 달리는 자동차와 같이 모든 대사가 빨리 일어나 몸에서 열이 나고, 더위를 잘 타며, 체중이 빠지고, 심장도 운동을 활발히 해서 가슴이 두근거리고, 장도 운동이 활발해져서 설사가 유발될 수 있으며, 아무리 음식을 많이 먹어도 몸무게가 감소합니다. 피로를 빨리 느끼며 에너지가 많이 쓰여 지는 방향으로 움직입니다. 대개 젊은 여성들에게 많이 나타납니다.
갑상선기능 저하증은 출력이 떨어져 덜덜거리는 자동차처럼 속도가 느려져 신진 대사가 감소되어 몸이 붓고, 체중이 증가할 수 있으며, 몸에서 열의 생산이 안 되어 추위를 잘 타고, 맥박수도 느려지고, 장의 운동도 느려져서 변비가 생길 수도 있으며, 무력감이나 쇠약감이 극심하고, 말도 느려지고, 맥박도 느려지고, 여자의 경우 생리 양이 늘 수도 있습니다.
한의학에서는 갑상선 질환을 ‘영류’라고도 합니다. 영류가 생기는 원인은 여러 가지가 있지만, 가장 유의할 것은 정신적인 스트레스인데, 스트레스나 감정을 조절하지 못하면 기의 흐름이 원활하지 못하여 갑상선에 영향을 주어서 질환이 발생한다고 생각합니다. 치료는 마음을 가라앉히고 스트레스나 울체된 기운을 풀어주거나 기운이 모자라는 사람에겐 기운을 돕고, 혈액이 부족한 경우는 혈을 보하며, 혈액순환이 안 되는 경우는 피를 맑히며 순환을 돕는 치료를 합니다.
(213)487-0150
조 선 혜
<동국로얄 한의대 교 수>
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