밀워키에는 안 가겠다고 버티던 중국 국가대표 출신 포워드 리지안리엔(19·신장 6피트11인치)이 두 손을 들었다. 29일 밀워키 벅스와 계약에 합의했다.
리지안리엔은 지난 6월에 실시된 NBA 신인 드래프트 전서부터 벅스에 자신을 지명하지 말 것을 요구했다. 보다 중국인이 많고 큰 시장을 원한다며 밀워키에서는 절대 안 뛰겠다는 입장을 밝혔다. 그러나 벅스는 이에 굽히지 않고 전체 6순위 지명권으로 리지안지엔을 뽑았다.
그러자 리지안리엔의 중국 프로리그 소속팀인 광둥 타이거스까지 “중국인들이 더 많은 대도시 팀이 아니면 리지안리엔을 미국으로 보내지 않겠다”고 들고 나서 계약이 어려울 것으로 보였다.
하지만 광둥 타이거스 구단주의 요청으로 벅스의 허브 콜 구단주가 홍콩으로 날아간 결과 계약이 성사됐다. 벅스는 광둥 타이거스에 ‘이적료’를 치른 것으로 알려졌지만 정확한 금액은 밝혀지지 않았다.
리지안리엔은 중국 대표팀 소속으로 출전한 올해 NBA 서머리그에서 5경기에 걸쳐 평균 12.4점에 4.4리바운드의 성적을 냈다.
이로써 리지안리엔은 왕즈즈, 야오밍, 멍크 바터에 이어 NBA의 4번째 중국인 선수가 됐다.