최근 경기침체로 전통 제조업의 감원이 이어지고 있지만 친환경에너지 산업은 새로운 일자리를 창출하고 있다.
예를 들어 풍력발전 산업은 지난해 전년 대비 45% 늘어난 90억달러 규모의 투자가 이뤄지는 등 급속한 성장세를 보이고 있다. 풍력발전 산업은 현재 약 4만5,000명의 ‘그린칼라’ 고용 효과를 내고 있다. 2030년까지는 약 50만개의 새로운 일자리가 생길 것이란 게 업계의 관측이다.
지난해 미국 아이오와주의 작은 마을 뉴턴에선 가전업체 메이태그이 월풀에 합병되면서 공장이 문을 닫아 1,800명의 실업자가 생겼다. 지금 이곳에는 TPI콤퍼지트라는 한 풍력발전용 터빈날개 생산업체가 새 공장을 짓고 있다.이 회사는 향후 3년간 이곳에 약 500개의 신규 일자리를 제공할 계획이다.
태양광 산업도 빠르게 성장하고 있다.5년 전 2억달러에 불과했던 시장 규모는 지난해 20억달러 수준으로 확대됐다. 시장이 커지면서 관련 기업의 고용도 늘고 있다.
그러나 친환경에너지 산업이 안정적으로 성장하기 위해선 넘어야 할 산이 많다는 지적이다.무엇보다 숙련된 노동력의 확보가 시급하다.미국 정부가 ‘그린칼라’ 직업훈련 프로그램에 1억2500만달러를 지원하고 있지만 아직 부족하다는 것이 업계의 반응이다.이 때문에 힐러리 클린턴 상원의원과 버락 오바마 상원의원 등 대선후보들은 친환경에너지 분야의 직업훈련 프로그램에 대한 연방기금 지원 공약을 앞다퉈 내놓고 있다.
업계 전문가들은 오는 9월 말 만료되는 친환경에너지 산업에 대한 세제 혜택 연장도 촉구하고 있다.직업훈련에 더 많은 지원과 세제 혜택이 이뤄지지 않을 경우 친환경에너지 관련 업체들이 중국 인도 등 해외로 생산기지를 옮기고 결국 일자리도 사라질 것이라는 이유에서다.