카를로스 구티에레즈(앞줄 왼쪽) 연방 상무부 장관과 케일린 김(앞줄 오른쪽) LA항만 커미셔너 등이 15일 LA항만을 둘러본 후 보트에서 내리고 있다. 뒷줄 왼쪽은 김재수 LA총영사, 오른쪽은 수잔 슈왑 미 무역대표부 대표. <박상혁 기자>

연방 상무부 장관·무역대표부 대표 LA항 방문

미 대선을 앞두고 한미자유무역협정(KORUS FTA)의 올해 내 인준 전망이 불투명한 가운데 카를로스 구티에레즈 연방 상무부 장관과 수잔 슈왑 미 무역대표부(USTR) 대표는 15일 LA항을 방문, 교역확대가 미경제의 성장 동력이라며 연방의회의 협정 인준을 촉구했다.

구티에레즈 장관과 슈왑 대표는 케일린 김 LA항만 커미셔너, 김재수 LA총영사, 김상철 LA무역관장 등과 함께 보트에 승선해 LA항만을 둘러본 후 “컨테이너가 실제로 움직이는 교역확대는 일자리 및 경제성장의 원동력”이라고 강조했다.

구티에레즈 장관은 “체결 후 인준 받지 못한 콜롬비아와 쿠바, 한국의 자유무역협정 중 한국과의 협정이 지난 10년래에 가장 최대 규모”라면서 “대선 후 늦어도 올해 말까지는 협정이 인준돼 발효돼야 한다”고 말했다.

슈왑 대표도 “수출증가율은 확대되고, 무역수지 적자 규모도 급격히 감소하는 현상을 보이고 있다”면서 “무역협정은 단순 교역량 확대를 넘어서 다각화된 여파를 미치며 경제성장을 견인할 수 있다”고 강조했다.

현 공화당 행정부의 무역관련 수장들의 이런 액션은 대선을 앞두고, 무역협정 이슈가 수면 위로 올라오지 못한 상황에서 상징적인 활동으로 무역협정 상정 및 안건처리에 협조할 의원들의 관심을 최대한 끌려는 것으로 풀이된다.

계류중인 3개의 무역협정 중 콜롬비아와의 협정만 안건으로 올라갔다가 민주당 지도부를 중심으로 콜롬비아 내 노조 탄압 등을 이유로 강한 반대에 부딪힌 바 있으며, 한미자유무역협정은 아예 안건으로 상정되지도 못한 상황이다.

자유무역협정 인준을 추진하는 쪽에서는 대선 후 레임덕 세션에 상정과 통과 시도가 가능할 것으로 보고, 연방 상하원 의원들의 선호도 파악 및 표 모으기에 힘쓰고 있다.

특히 해외 교역으로 움직이는 미 전체 물동량의 절반 가까이를 소화하는 LA-롱비치 항만이 대표하는 캘리포니아주는 자유무역협정 발효의 제1 수혜주가 될 것으로 기대가 높다.
<배형직 기자>