(워싱턴=연합뉴스) 고승일 특파원 = 미 국무부는 19일 북한을 비롯해 중국, 미얀마(버마), 이란, 수단, 에리트레아, 사우디 아라비아, 우즈베키스탄 등 8개국을 종교자유탄압 `특별관심국(CPC)’으로 지정했다.

국무부는 이날 발표한 `2008국제 종교자유 보고서’에서 작년과 마찬가지로 이들 8개국을 종교탄압국으로 재지정했다. 이로써 북한은 지난 2001년 이래 8년째 내리 종교탄압국 명단에 올랐다.

국무부는 지난 1998년부터 관련법에 의거해 미 의회에 세계 각국의 종교자유에 대한 보고서를 제출하도록 돼 있다. 이번 보고서는 지난해 7월 1일부터 올해 6월 30일까지 이뤄진 조사결과를 토대로 작성된 것이다.

보고서는 북한의 종교자유 실태에 대해 북한 헌법은 `종교적 믿음’의 자유를 허용하고 있지만 진정한 의미의 종교적 자유는 존재하지 않는다면서 보고서 작성대상 기간인 지난 1년 동안 종교자유를 극단적일 정도로 낮춰보는 태도에 어떤 변화도 없었다고 말했다.

보고서는 김정일과 그의 선친(김일성)에 대한 우상화는 정권의 이념적 지주가 되고 있고, 때로는 국교(國敎)의 교리와 유사한 모습을 보이고 있다고 지적했다.

이어 보고서는 약 15만-20만명이 종교적 이유 등으로 열악한 시설의 정치수용소에 수용돼 있고 고문과 굶주림이 일상적으로 일어나고 있다면서 종교적 이유로 감금된 탈북자들은 다른 수감자들에 비해 일반적으로 더 혹독한 취급을 받고 있다고 지적했다.

그러나 보고서는 북한에 대한 접근이 어렵고 관련정보를 제 때 얻을 수 없다는 점에서 종교에 대한 박해와 탄압 등을 검증하기에는 매우 어려운 점이 있다고 밝혔다.

보고서는 미국은 비록 북한과 외교관계를 맺고 있지 않지만, 다자간 포럼을 통하거나 북한과 외교관계를 체결한 국가들을 통해 종교자유 문제를 제기해 왔다면서 특히 미국은 북한이 인권문제에 관해 대화를 해야만 국제사회에 동참하고 미국과 관계개선을 하는 게 가능하다는 점을 분명히 밝혀왔다고 강조했다.

한편 보고서는 한국의 종교자유에 언급, 한국에는 국교가 없으며, 정부는 특정 종교를 지원하거나 편들지 않는다며 헌법은 정교분리를 요구하고 있다고 밝혔다.

또 보고서는 한국의 종교별 인구비율에 대해 불교 22.8%, 개신교 18.3%, 가톨릭 10.9%를 각각 차지하고 있다고 기술했다.

ksi@yna.co.kr
(끝)