매케인 반격도 거세… 지지율 격차 좁혀

민주당 대선 후보인 버락 오바마 상원의원은 19일 대선을 불과 2주일여 앞두고 이번 대선 가도에서 승기를 굳히는데 결정적인 역할을 할 수 있는 천군만마와도 같은 원군을 얻었다.

부시 행정부에서 미 역사상 최초의 흑인 국무장관을 지낸 콜린 파월은 이날 NBC 방송의 ‘미트 더 프레스’에서 출연해 오바마를 “전환기적 인물”이라고 규정하고 “뛰어난 대통령이 될 것”이라며 전폭적으로 지지를 선언했다.

CNN방송 등 미 주요언론들은 긴급뉴스로 파월의 지지선언을 “엄청난 지지선언 (huge endorsement)”이라며 얼마 남겨 놓지 않은 대선판도에 미치는 영향력이 적지 않을 것이라고 보도했다.

파월 전 장관은 흑인 최초의 미 대통령 후보가 될 것이라고 그동안 가장 많이 거론됐던 인물인데다 그의 이번 지지선언은 무엇보다 오바마의 국가안보와 외교문제에 대한 유권자들의 우려를 크게 불식시켜줄 것으로 예상된다. 파월 전 장관은 또 존경받는 공화당원인데다 합참의장과 국무장관을 지낸 미국 유권자들이 가장 잘 아는 유명인사들 가운데 한 명으로 유권자들에게 영향력이 매우 큰 인물이다.

또 그의 지지는 오바마가 미국의 최고 군통수권자로서 역할을 수행할 준비가 안 돼 있을 뿐만 아니라 그렇게 하는 것은 너무 위험하다는 매케인의 주장을 무력화하는데도 큰 도움을 줄 것으로 분석된다.

특히 파월 전 장관은 오바마에 대해 “그는 침착함과 지적 호기심, 깊은 지식을 보여줬고 그리고 경제문제에 대한 접근과 위기상황에서 대통령이 될 준비가 된 조 바이든 상원의원을 부통령 후보로 선정하는 과정에서도 이런 모습을 보여줬다”고 높게 평가했다.

하지만, 파월 전 장관은 매케인에 대해 “우리가 직면한 경제문제를 어떻게 다룰지에 대해 확신이 많이 서지 않는다”며 경제위기 대처능력에 의문을 제기했고 또 페일린에 대해서는 “미국의 대통령이 될 준비는 돼 있지 않다고 믿는다”고 지적했다.

한편 매케인은 이날 `폭스 뉴스 선데이’에 출연해 “우리는 선거유세 진행상황에 대해 매우 만족한다”면서 “나는 충분한 유세를 통해 열정과 새로운 전기를 직감했고 우리는 그것을 잡아왔다”고 말했다.

그는 이날 파월 전 장관의 오바마 지지선언을 예상했던 일이라며 대수롭지 않게 받아넘기면서 자신은 4명의 공화당 전직 국무장관들로부터 지지선언을 받았다고 지적했다. 매케인은 또 오바마가 전국적인 여론조사와 몇 개 격전 지역 주들에서 앞서나가고 있지만 최근 자기 쪽으로 지지율이 움직이는 것을 보고 있다고 말했다.

로이터와 CSPAN, 조그비의 공동여론조사에 따르면 오바마의 지지율이 48%로 매케인의 45%보다 3%포인트 앞섰다. 하지만, 전날보다 지지율 격차는 1%포인트가 줄어들었다.