물안쓰는 변기… 불 안켜는 교실… 재활용 자재로 만든 가구

바깥에서 보면 메릴랜드 저먼타운에 있는 그레잇 세네카 크릭 초등학교는 다른 학교와 다를 바 없는 평범한 학교다. 그러나 메릴랜드에서 처음으로 ‘친환경 학교’로 인가 받은 곳으로 이같이 에너지를 절약하고 공기를 향상시키며 학생들에게 환경에 대해 교육하는 친환경 학교들이 늘어나고 있다고 USA투데이가 20일 보도했다.

“물을 별로 사용하지 않아요.” 이 학교의 5학년생인 에디 그레이브스는 당차게 설명한다. 물을 사용하지 않는 변기와 움직임에 작동하는 세면대 덕분. 역시 5학년인 캐이티 코넬은 교실에서 불을 켤 필요가 없다며 가구는 재활용된 개밀로 만든 나무로 되어 있고 화장실 칸막이는 재활용된 병으로 만들었다고 설명했다.

올해 메릴랜드와 플로리다주, 앵커리지 등지는 신설되는 학교들을 모두 친환경적으로 건축하도록 의무화하는 정책을 채택했다. 이미 코네티컷, 하와이, 일리노이, 뉴저지, 오하이오, 워싱턴 등 6개주와 뉴욕, 뉴올리언스, 워싱턴 DC 등 10여개 도시에서 친환경 기준을 의무화하고 있다. 그 외 펜실베니아, 매서추세츠와 캘리포니아 등은 재정적 장려금을 지급한다.

이들 학교는 재활용 건물자재, 커다란 창문, 수도 절약, 효율적인 냉난방 시설 등으로 두드러졌는데 뉴저지 넵튠에 있는 서머필드 초등학교의 경우 친환경 학교로 설립된 이후 예전 학교보다 물을 40%, 에너지도 30% 절약한다고 데이빗 무지 교육감은 말했다. 건축비용도 평방피트당 181달러로 다른 학교들보다 저렴하다. 무지 교육감은 자연 광선 덕분에 긍정적인 분위기가 조성되어서 인지 출석률도 더 높고 학교 간호사를 방문하는 학생도 줄어들었다고 밝혔다.

한편 학생들은 환경보호에 관한 스킬을 배운다. 학생들은 식물을 돌보고 강우량을 측정하며 신문, 플래스틱병, 캔, 휴대폰, 프린터 카트리지 등을 재활용한다.

사설단체 미녹색건물협회(USGBC)는 전국 1,000개 이상의 학교들을 친환경 학교로 인가했거나 인가 여부를 검토하고 있다며 대부분 지난 몇 년 사이에 급증했다고 말했다.
<우정아 기자>