비상식이 겨울바람처럼 횡행하고 있다. 워싱턴 한인연합회장 선거에 입후보했던 고대현 씨(전 북버지니아 한인회장.사진)의 선거 등록금 반환 문제와 관련해서다.
논란의 핵심은 고씨가 입후보 철회시 약속한 등록금 4만 달러의 한인사회 기부 주체가 누가 되느냐는 것이다. 고씨는 앞서 등록금이 반환되면 3개 한인회와 한사랑종합학교, 한인봉사센터, 노인연합회, 체육회 등 7개 단체에 각 5천 달러씩 기부할 것이라고 약속한 바 있다.
선관위(위원장 박을구)는 그러나 21일 “등록금을 고씨에 직접 전달하지 않고 고씨가 참석한 가운데 선관위가 7개 단체에 기부할 것”이라고 발표했다. 이에 대해 고씨는 “반환 등록금의 동포사회 기부는 내가 동포사회에 약속한 것이지 선관위의 약속이 아니다”고 반발하고 있다.
따지고 보면 선관위의 결정은 납득하기 힘든 점이 있다. 선관위가 등록금 반환을 공표한 만큼 그 이후는 고씨의 문제이지 선관위가 개입할 사안이 아니기 때문이다. 이에 대해 선관위는 만에 하나라도 고씨가 약속을 지키지 않을 경우에 대비한 조처라고 항변한다.
그러나 고씨가 기부 약속을 지키느냐, 안 지키느냐는 전적으로 그의 양심에 맡길 일이지 선관위가 나설 일이 아니다. 고씨가 설사 동포사회 기부 약속을 지키지 않더라도 그 비난은 스스로 감수해야 할 몫이다. 선관위의 ‘오버’가 월권행위라는 지적이 설득력을 갖는 것도 이 때문이다.
선관위의 비상식적인 처사는 비단 이번이 처음은 아니다. 고씨가 지난 29일 입후보 취소를 선언한 직후에도 논란의 소지가 있는 결정을 ‘선뜻’ 내렸다. 고씨의 선언 후 바로 김인억 한인회장과 박을구 선관위원장은 “등록금 일체를 돌려드릴 것”이라고 공표했다.
등록금 반환이 회칙 위반이 아니냐는 논란이 일자 박 위원장은 “고 후보는 서류 미비로 아직 공식 입후보 자격을 얻은 게 아니기에 반환해도 문제가 없다”는 입장을 밝혔다.
하지만 반환 결정이란 잉크가 채 마르기도 전에 번복 논의가 오르내렸다. 반환불가로 내부 방침이 정해졌다 한다. 그러나 큰 논란을 우려, 다시 반환으로 급선회했다.
물론 번복을 검토한 선관위의 우려는 귀담아 들을 만하다. 이번 반환이 자칫 나쁜 전례가 돼 악용의 소지가 있다는 것이다. 다음 회장 선거에서 다른 출마자들이 못 나오게 먼저 입후보한 다음 만일 누가 등록하게 되면 서류 미비를 근거로 입후보 철회와 등록금 반환을 요구할 수 있다는 내용이다.
이 또한 고대현씨가 비난받을 몫이며 기우일 수 있다. 논란의 소지가 있는 미비한 회칙을 정비하면 되는 일이다.
통상 선관위에 요구되는 가장 큰 덕목은 신중한 판단과 발표라 할 수 있다. 선관위가 애꿎은 논란을 야기하거나 사서 매를 맞을 필요가 없다. 또 ‘완장’을 잘못 휘두르는 월권행위도 용납될 수 없다. 지난 경험으로 볼 때 상식이 통해야 한인사회가 산다. <이종국 기자>