한국 대학생들을 위한 ‘미국 취업·연수 프로그램’(WEST)이 내년 3월부터 시작된다.

한국 외교통상부는 한미 정상회담에서 합의된 이 프로그램의 구체적인 실시방안을 15일 공개하고 내년 3월 300명을 시작으로 내년 한 해 동안 2,300명의 대학생들이 미국 취업연수 길에 오르게 된다고 밝혔다.

미 국무부가 처음으로 한국에 시행하는 이 프로그램은 18개월간 미국에 머물며 영어연수(5개월)와 인턴취업(12개월), 관광(1개월)을 할 수 있는 데다 정부 보조금까지 지원 받을 수 있어 미국 연수기회가 쉽지 않은 저소득층 대학생들에게 큰 인기를 끌 것으로 예상된다.

내년에는 3회에 걸쳐 2,300명이 선발되며 앞으로 최대 5,000명까지 확대될 예정이다. 1차로 오는 17일부터 3월 출국자를 위한 지원신청을 접수한다.

한국 정부는 이 프로그램 참여 인원을 지역과 소득계층별로 배분한다. 수도권 소재 대학에는 40%, 지방대학에 60%가 배분되며 저소득층 선발인원은 3월 20%에서 7월에는 50%까지 늘린다는 계획이다.

이 프로그램은 학생 1인당 항공료, 서류발급 수수료, 연수 학비 등을 포함 1만7,000달러가 소요될 것으로 추산돼 한국 정부는 저소득층 대학생들에 한해 인턴 취업으로 돈을 벌기 전까지 필요한 비용의 최대 75%(1,800만원)까지 지원금을 제공한다.

이 프로그램 참가 대학생은 영어성적은 토익기준 600점 이상, 학점은 3.0이상(4.0 만점 기준)으로 4년제 대학의 경우 2년 이상 학업을 마쳐야 하고 졸업생은 졸업한 지 1년 미만이어야 한다.

선발된 대학생들은 미 국무부가 지정한 스폰서를 통해 연수 교육기관과 인턴 취업기관을 구해야 한다. 미 국무부는 ▲Association for International Practical Training(AIPT) ▲Council on Inter national Educational Exchange(CIEE) ▲Intrax Cultural Exchange 등 3곳을 이 프로그램 스폰서 기관으로 선정했다.

인턴으로 취업할 회사로는 국제무역과 경영, 금융, IT, 마케팅 등 다양한 분야에 걸쳐 수천개의 기관이 확보돼 있다.

자세한 사항은 한국 외교통상부 홈페이지(http://www.mofat.go.kr)나 글로벌 인턴추진지원단(http://cafe.naver.com/westwhp)로 문의할 수 있다.
<김상목 기자>