2일 가든그로브 본점에서 시무식을 갖고 기축년 첫 업무를 시작한 US메트로은행 임직원이 ‘위 캔 두 잇’을 외치고 있다.

“우리는 할 수 있습니다.”

기축년 새 해 첫 근무일인 2일 OC 한인사회는 비교적 조용한 가운데 2009년을 시작했다.

경제적으로 어려운 일 년이 예상돼 은행과 마켓을 포함한 대부분의 업소 시무식을 갖고 손님을 맞이했지만, 월초인데다 징검다리 휴일의 영향으로 크게 붐비지는 않았다. 오히려 6일 시무식을 열기로 한 한인회는 영사업무 관계 등으로 북적거렸다.

US메트로은행(행장 김동일)은 2일 오전 어스틴 박 이사장과 김동일 행장 등 임직원이 참석한 가운데 시무식을 갖고 한 해를 시작했다.

김동일 행장은 “올 한해는 새롭게 시작하는 마음으로 서비스를 업그레이드하고, 불필요한 지출을 줄이고, 직원교육을 강화할 것”이라며 “올 한해는 뼈를 깎는 노력과 희생이 불가피하지만, 좋은 결과가 있으면 연말에 직원들과 그 열매를 나눌 것”이라고 말했다.

어스틴 박 이사장도 “2차 대전은 피와 땀과 눈물을 요구했지만 결국 승리를 거둘 수 있었다”며 힘껏 노력해 줄 것을 직원들에게 당부했다.

불황의 여파로 추운 겨울을 보내고 있는 소매·서비스업계는 기축년을 맞이하는 각오가 더욱 남다르다. 아리랑마켓 지종식 대표는 “마켓업계도 힘든 것이 현실”이라며 “크게 욕심내지 않고 안정적으로 테넌트들과 함께 불경기를 이겨낼 수 있도록 지혜를 모으겠다”고 말했다.

한인회는 새 해 첫 날부터 바빴다. 영사업무와 디지털TV 수신기 신청 민원인이 이른 아침부터 줄을 섰다. 정재준 회장은 “시무식은 각계 인사를 초청해 6일 오전11시 한인회관에서 가질 것”이라며 많은 참가를 부탁했다.

많은 한인 자영업자들에게 2009년은 힘든 한 해가 될 전망이다. 전문가들은 위기를 기회로 바꿀 수 있다는 자신감을 잊지 말아야 한다고 충고한다. 김동일 행장은 “우리는 할 수 있다(We can do it)는 마음가짐이 무엇보다 중요하다”며 “낙담하고 앉아 있으면 어떤 것도 될 수 없다”고 말했다.

<이의헌 기자>